本文作者在高考之后放弃了国内一所211大学的录取，远渡重洋抵达美国洛杉矶。初到美国，她从英语语言班开始新的求学之路，最终融入了这边截然不同的社会环境。她眼中的美国教育环境与中国国内的情况差别不小，作为一个华人孩子，她接触到的美国到底是什么样的呢？
01
靠在舷窗上凝视夜景，地面的零星灯光恍若天上的银河。天色由明变暗，又由暗变明。
在一个中国西南地区的潮湿城市里生活了快十八年的我，从来没有想像过有生之年能站在距自己的故土远隔重洋一万多公里的洛杉矶机场大厅里。在跨洋之前，我甚至没有出过四川省。因为命运的安排，我放下了刚收到的国内一所大学的录取通知书，跟着妈妈、带着2岁多的弟弟，登上了来洛杉矶的航班。
漫画作者：Yuhang Long
眼前的一切都是陌生的，毫无心理准备的我面对着眼前不同族裔的面孔有些手足无措。与亲人的久别重逢是苦涩又满含泪水的。阔别两年，父亲还是记忆中的模样，或许是记忆已经太模糊，他竟没怎么变样。从初降临到这个世界上，年幼的弟弟就没有真真切切的见到过父亲的脸庞。在家口齿不清喃喃着要见爸爸的他，真切见到了却有些羞涩，抿著嘴唇不好意思靠近。
不同于我想像中的美国，机场外的街景萧条又有一丝破败，这是我万万没有想到的。这是被称为世界第一超级大国的美国吗？在来到这里之前，我对美国的了解仅限于好莱坞影片中出现的景象。巨大的心理落差伴随着阵阵困意将我的好奇一丝丝吞噬，未来的道路和夜晚的天空一样漆黑看不见远方。
落地第一天，迷茫。
02
国内才考完高考并被一所211大学录取的我，因为出国放弃了国内的大学。初落地最紧要的事情是找学校上课，以免荒废学业。但加州对于学费的规定是在加州居住满一年的加州居民，才能够以46美金每学分的价格上社区大学，而才到几天的我如果想立即上大学，每一个学分需要多支付二百多美金的国际生费用，相当于前者的六点七倍。两年社区大学需要修六十个学分，学费加起来对我来说将会是个天文数字，我自觉不值。加上学校专门为新生提供咨询的老师建议，如果语言不是足够好，直接上大学的课程，会很难拿到全A。和父亲说明情况，想先上语言，等一年再上大学课程。
没有在国内上过托福雅思的我，在父亲友人的建议下，去到住家家附近的一个大学报了ESL（English as a Second Language）的英语课程，也就是国内所说的预科，以充实这一年等待的时间。
填写基本资料，参加分级考试，就这样，我开始了在美国学习英语的历程。所幸我在国内英语基础不错，初次听老师讲课竟丝毫不吃力。原先的努力在异国居然能有不小回报，着实是鼓舞了我不少。只不过班上的同学，几乎没有与我同年龄的。他们或是上班族，或是老年人。在我这个年龄的孩子们，不管在国内还是国外，都已经开始崭新的大学生活了，而我似乎在原地踏步，被同龄人远远甩在身后。
生活总是夹杂着细微的矛盾与挣扎。在国内的我，未曾过多体验过做家务与带弟弟的艰辛。在国内偶尔洗一次碗拖一次地，就被家里人连连夸赞；到了美国，带弟弟做饭洗衣打扫房间，已经变成稀松平常的事情了。不仅如此，办理保险与预约医生等繁琐流程也是我的分内事。
日子在过，对在重洋那头家人朋友的挂念倒也不曾断过。每次午夜梦回见到了熟悉的面孔，回到了熟悉的家，梦中喜极，梦醒后望着冰冷的天花板愣神，都会止不住的失落——那是我生活了十八年的城市，怎能不想它？
03
在一年的语言学习过程中，我渐渐开始探索这个国家。
不得不说，这个移民国家汇聚了很多不同族裔的文化。不同族裔有各自不同的community（居住区），每个居住区都有大量本族裔的餐馆与商店。在经济全球化的今天，即使是远在美国，都能轻易在华人区吃到家乡菜，买到童年记忆中的零食。除开华人商店与居住区，美国的本土连锁商店target（塔吉特），Cosco（好市多），和walmart（沃尔玛）也是我们经常光顾的地方, 超市里的蔬果食品比杂货便宜很多，并且不征收税款。除此之外，每个城市都有一元店，如dollar tree、99 cents only store。此类商店里的东西大部分都可以以一美金、或者九十九美分的价格购入。同样的塑胶盆，在普通超市里可能需要六七美金，在一元店里，用一两美金就能搞定。
作为非富贵家庭的新移民，刚开始的美国生活总是比较艰难的。好在社会福利方面，对于低收入家庭，美国政府有一些福利保障政策。福利局根据其年收入水准来判定福利发放与否，我们一家4口，如果年收入低于3万多美金，就可以申请食品劵、免费医疗卡、助学金、减免税款、住房补贴、孩子上幼稚园等。我们家卖了国内的房子，手上有小几万的积蓄，除了医疗小白卡，父亲未申请别的补助，说是不想占政府的便宜。
在办理了一系列手续之后，我们一家四口都得到了免费的医疗保险，俗称小白卡。之后，在长达一年的补牙过程中，我只自付了约一百美元的材料费。虽然之后牙齿的矫正，保险不报销需要自费四千美金，但是我心中是十分感激的。父亲说这个国家对低收入家庭的照顾，让初来乍到的我们能不那么狼狈。
约11个月之后，我找了一份家附近的超市收银的兼职，每个月有1000多美金的收入，并且还能交税，有了报税记录。
根据美国的法律，只要交税满10年，今后就可以有退休金。于是，19岁这年，我就已经有了一年的纳税记录，也许是因为我这一年只有5个半月的工作时间，收入不高，政府寄了一张300多美金的支票给我，这是从我每月扣除的税金中的退税。
在加州居住满一年时，也是新学期的开学。我拿着资料，去学校填表报到。兼职一个月的工资能够我一个学期的学费，羞于找父亲要钱的我终于能挺直腰杆，分担家庭的重任了。远在国内的家人听闻我半工半读，都连连落泪觉得我受了委屈，我自己倒是为能挣钱而暗自高兴。但老实说，一边读书一边打工确实是令人疲惫的。早上八点左右上学，下午2点放学，回家简单地吃点东西，抓紧时间小憩几分钟，然后就要直奔超市上班，一直工作到晚上10点。
04
说实话，初到学校时，我是有些失望的。
土黄色的建筑看起来又老又旧，一点也没有我心目中大学的样子。可是当我走进教学楼，才知道，原来学校都把资金投入到教学设施的建设了。
就拿我的专业课，graphic design（平面设计）来讲，在开学第一天，教授就带领我们参观了整栋教学楼。每间设计教室配有几十台崭新的苹果电脑或触屏电脑，且一楼设有电脑自习室，以便学生课余使用。除此之外，同一栋教学楼里还有录音棚与摄影棚，以供音乐与摄影专业的同学免费使用。如果家里没有，或者负担不起单反或者摄影机等器材，学生可以再学校的器材室免费借到。
课堂纪律方面，大多数教授对上课玩手机、剽窃与作弊是零容忍。在开学第一天，教授们都会强调禁止在课堂上使用手机，并且在之后的课堂中严格执行。剽窃他人成果、找人代写代考、帮别人代写代考，或者考试作弊，一经发现，将会被老师报告给学校，接受休学的惩罚。
授课方面，部分教授在新学期初始会让每个同学做制作幻灯片，上台做自我介绍，学期末考完试后也会举办potluck（百乐餐），也就是每个同学带一份菜来学校办班级聚会，通常老师也会带很多。大家吃着喝着聊著天，一学期就这样结束了。 听似轻松，但是所有教授对于考勤都抓的很严，几乎每节课都点到，哪怕迟到几分钟，也会标注。
在这样的课堂上，趣味与压力并存，老师讲的每一句话都有可能是考点。英语为第二语言的我，在听课时要付出十二分的注意力，才能和其他本地学生一样跟上老师的进度。专业课上许多专业名词需要记住，每节课都被我上成了英语课。每每遇到不会的生词，我就把它记下来，多看几次，也就记住了。可是听到其他本地同学流利的英语，我深知他们对母语的掌控程度是我们这些新人难以企及的。
大半年之后，随着功课的增加，我也选了第三语言日语，加上需要创作大量的设计作业，每周5天工作就带来了巨大的压力。最后决定将打工的时间削减为周五和周末不上学的三天。每周的收入降了近一半，但也足够支付我自己的零花钱和学费。
到目前为止，我的功课都是全A，成了传说中的优等生。这很让我自己信心满满，老爹也因此颇感自豪。
在美国的大学里，留学生很多。能够出来留学的国际生，基本都是在国内家境很好的人家。我常调侃自己被土豪包围：坐我左边的一个中国留学生开的是奔驰，右边的开的是宝马，后面一位，开着8万多美金的特斯拉。
我虽然已经考了驾照，但还没钱买车，上下学都需要父亲接送。但在这里，学生中的物质攀比不严重，我也更不会因为家境清贫而受到歧视。我身边的这些土豪同学们相对比较努力，但可能是因为基础比较差，学习有点吃力。于是总找我请教功课，然后我就一不小心就当了同学中的老大，这感觉很有趣。
在美国生活一年，家人说我独立能力提高了很多，老爹说我这一年的成长速度超出了他的想像，国内的亲友，似乎也开始把我当成教育表兄弟们的榜样。日子渐渐步入正轨，接下来，我瞄准了美国一所著名的设计类院校。但在美国，越好的大学，特别是好的私立大学学费昂贵，虽然可以申请助学贷款，但这也是一个不小的负担。
不过，经过第一年的各种磨炼，可以确定的是，只要自己努力，一切都不是遥不可及。
来源：加拿大和美国必读（ID：jianadabidu），本文系加拿大和美国必读作者投稿，作者Yuhang Long 。
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