今年的7月4日是美国独立242周年，也是美国的联邦法定假日。这一天是美国人欢庆独立建国的节日，也是亲友欢聚一堂的日子。然而，许多人不知道的是，独立后近一百年国会才在1870年将7月4日定为节日、到1938年国会才通过法案，规定7月4日为联邦法定假日，后又在1941年作过一次修订。

说起来将独立日定于7月4日还曾引起过争论：第二任总统、建国元勋之一的约翰·亚当斯主张应该以7月2日为独立日，因为这一天大陆会议投票赞成独立；而7月4日则是大陆会议正式通过由托马斯·杰斐逊写的“独立宣言”，因此，在有关独立日的日期上，就有两个重要日子：一个是实际投票独立的日子，即7月2日，一个是“独立宣言”通过的日子，即7月4日，最终美国人还是选择了7月4日作为庆祝独立的日子。

1776年美国建国后，每年的独立日民众都会自发举行各种庆祝活动。在被称为第二次独立战争的1812年战争后，美国民众的爱国热情大大激发，“独立宣言”也再度流传。1826年7月4日第3任总统托马斯•杰斐逊与亚当斯先后去世，这一天正是建国50周年，两位建国先贤及前总统在同一天去世，日子的巧合引起全国震惊；5年后的1831年，第5任总统詹姆斯·门罗在纽约过世，这一天是独立55周年纪念日。从建国到1831年，美国前后一共选出6任总统，其中就有3位在独立日去世，而且这3位总统都是建国先贤，这在当时引起人们的极大关注：居然会有如此碰巧的事发生？报刊对此纷纷发表评论，因此有历史学家认为这可能有助于将独立日定为节日及假日。

随着岁月的流逝，7月4日的庆祝活动变得越来越普遍。现在，每到独立日这一天全国放假一天，各地大大小小的城镇都会举办各式各样的庆祝活动，游行、音乐会、烟花是必不可少的内容，而民众参与、自得其乐的游行则是最普遍的形式。