一位业余野生动物摄影师最近前往明尼苏达的Lake Bemidji时，拍下了一只母鸭带着约6打小鸭子的这一幕。

“这真是令人兴奋。”摄影师Brent Cizek说，“我以前真不知道一只母鸭能带这么多小鸭子。”

很多小鸭子在一起并不算罕见。鸭妈妈照顾20—30只也时有发现，但是70多只？

“太不同寻常了。”耶鲁大学的鸟类学家Richard O. Prum说。

这张照片在鸟类观察者中分享，并登上了国家Audubon协会的网站 （译者注：Audubon是美国著名鸟类学家和艺术家）。专家们说这展现了自然中某种常见现象的极端例子。

Cizek说他在6月底的时候首次看见这群鸭子。当时他在湖中划着8英尺的船，船是为了他的户外摄影购置的。他说那天他没准备拍很多照片，他带了一台相机，一组镜头，但是他看见了鸭妈妈和小鸭子们。

他开始一边掌控船的方向一边拍照。当他回家后看看自己所拍的，只有一张显出鸭妈妈带领着长长一串小鸭子。

“这怎么可能？一只鸭妈妈怎么可能带那么多小鸭子？照片中她显得特别自豪和坚忍。”

他估计有50多只小鸭子。但是本月他再去那个湖的时候，数出来有76只。

这些小鸭子可能都是这个妈妈生的吗？

不可能。妈妈是普通淡水秋沙鸭。母鸭子们能孵化一打左右的鸭蛋。

但是普通的秋沙鸭不仅孵化自己的蛋。专家们说有些母鸭往往把自己的蛋“扔进”其他鸭子的巢里，希望能扩大后代传播，提高生存率。

但是即使这只妈妈的窝里有其他鸭子的蛋，Prum说也无法想象妈妈能一屁股坐在这么多蛋上，太多了。

那她为什么照看这么多小鸭子？

专家们说有些禽类，包括秋沙鸭和鸵鸟，以一种类似托儿所的方式抚养后代。

明尼苏达自然资源部Bemidi地区的野生动物经理David Rave说，在这个托儿所里，母鸭子们把孩子留给一只母鸭，往往是经验丰富的年长母鸭，来抚养孩子。

他说Bemidji湖的母鸭很多都有亲戚关系，她们往往同时孵小鸭。他说之后母鸭子们就去换毛了，把孩子们留给一位母系家族的母鸭照顾。

“她就像一位曾祖母。” 

Rave说这种情况虽然常见，但是照片中小鸭的数量还是罕见。“很多只！”他说。“我看见往往是35—50只小鸭子的托儿所，70只，那得是超大托儿所了。”

摄影师Cizek后来回去好多次给小鸭子们拍成长照片。他说他见到这群小鸭子附近也有其他成年鸭子，但是当妈妈游开时，小鸭子们都跟上了。

“每个人都惊讶无比，大家都说她是‘年度鸭妈’。”

新闻来源：https://www.sbs.com.au/news/one-hen-76-ducklings-what-s-the-deal-with-this-picture