高考、中考都已经过去了，其他年级的学生基本都在紧锣密鼓地进行期末考，在“应试”的高压下，很多学生和家长都在谈论去美国接受高等教育，而美国教育这个看似光鲜和“高大上”的名词，究竟代表什么意义呢？美国教育全部是“个性解放、创造性满满、培养的都是乔布斯”的精英教育吗？还是玩比学多、算数都很费劲的所谓“工具教育”呢？厘清这一点至关重要，否则，花了大把价钱，费了一堆功夫，横跨半个地球，接受的反而不如现在的，那岂不是得不偿失？
首先，美国教育是分阶层的。
美国是个有严重阶层区分的国家，各社区按房价自然分开，而“房产税”主要用于本社区的公共资源和教育投入。这意味着两点：
第一，富人区的学校更有钱，可以请更好的老师、用更好的设备、有更高的教学水平，而不菲的校外培训费用也拉大了学生之间的自然分层。
第二，美国当然是有“学区房”的！学生们其实是在跟自己同阶层的人一起上学。
如果考察美国学生的数学平均成绩，那的确比中国上海学生的差很多。但这个平均成绩其实是被贫困社区中的学生拖了后腿。如果考察美国富裕社区学生的数学成绩，可并不比上海学生的差。
换言之，美国教育的差异是非常巨大的，与州、社区、人种、经济发达程度、企业分布等有着巨大的动态联系。因此，送孩子去美国留学，需要先上greatschools.com之类的网站查一下美国中小学校的综合评分。网站会显示每个学校学生的种族构成（如有多少白人、多少墨西哥裔、多少亚裔等）、贫困学生比例（如有多少学生使用了政府资助的免费午餐）以及学习成绩。
综合了这么多因素，我们才知道哪些学校是自己孩子理想的学校。总体来说，美国教育可以分为以下几个层次：
● 最“简”层次（你懂的）：死记硬背+机械程序+老师“独裁”+填鸭式教育。这种就是典型的“工具教育”，这像极了中国的小学教育，对于步骤、流程、背诵强调到了“变态”的地步，老师只考察学生的记忆力，纪律性极端严格，老师对待学生也是强调威权，学生没有自由，标准答案满天飞，压制一切批判性思维。
这分明是在训练工人。工人干活，可不就是必须严格遵守纪律吗？你只要按规定步骤去做好该做的，至于最终产品如何，不是生产线上一个工人应该关心的事。
● 中等层次：开始强调创造性和独立性，要求学生有独立思考和表达的能力，需要有自己的创意，老师改用“引导”的方式让学生去做研究性的学习。
应该说，这种层次的美国教育，已经是我们心目中的Ideal的美国教育了。划等号的话，这是中国的大学本科的学习差不多的层次。美国的大部分中产都是在这种教育中成长起来的。
● 精英教育
美国精英教育的核心目标，是决策和选择。比如老师在数学课上，不会讲如何计算，而是“你的决定是什么？计划是什么？引导出的结果是什么？”并鼓励学生自己制定计算公式，也就是制定规则。
这是一种统治阶层（精英）的教育，已经不是追求什么表达能力、艺术效果、漂亮的PPT之类了，而是追求分析问题的能力。换成中国问题的话，就是问你关于“霸王为什么会失败给武力、颜值、智商、组织能力都不如自己的刘邦？韩信为什么会辅佐刘邦而放弃了偶像霸王？”这是分分钟往领袖的方向培养人的节奏！想想美国总统一个个的演讲，哪一位的不是感染力、表现力惊人？这种教育不是老师去约束学生，而是会一直强调自治：自己为自己的事情负责，自己管自己，而老师只会说：“你是你这辆汽车唯一的司机，只有你能决定它的速度。”
这是中国的研究生以上层次学习才会有的待遇。
这就是美国中小学的分层教育。回到这篇文章的主旨，那么您希望自己的孩子接受什么层次的教育呢？
如果您想让孩子在中小学阶段就接受中等层次教育，今后做白领性质的工作，那么可以选择美国排名靠前的私立中学。这会极大地发挥孩子的潜力，在今后的职场竞争中也可以凭借早年养成的学习习惯与能力，在激烈的竞争中脱颖而出。
如果您想让孩子成为领袖，成为像马云、乔布斯那种高高在上、运筹帷幄似的的人物，则必须接受美国的精英教育。在自由而严谨地学习和从事研究之外，让孩子对人生进行全盘规划和思考。从青年时代开始就过一种认真负责、有理想和目标、关怀社会、心智平衡、而且不断自省的生活。
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