在燕麦的故事（一）中，我们介绍了关于燕麦的五个健康知识，对燕麦的营养价值有了一个初步的认知。我们印象中的燕麦健康、营养、又好吃，但它并不是从一开始就是主要作为食物出现的。恰恰相反，燕麦在初期其实主要用作马的饲料，经过了几个世纪的研发和选育，才变成了今天大家餐桌上的常客。这次，就让我们回到17世纪的加拿大草原，追溯燕麦的种植历史和选育过程吧！

从已有的信息来看，燕麦的种植可以追溯到公元初，在此之前大多数记录者都将燕麦称为杂草。

关于栽培燕麦的最早记录涉及两种类型，即用于制作面包的燕麦和用于饲料的燕麦。这些记录表明，该作物首先在中欧部分地区和西亚地区从野生状态开始种植。

17世纪，在欧洲人定居北美后不久，燕麦便被引入北美殖民地。有记录显示燕麦作物于1602年在伊丽莎白群岛种植; 1622年在纽芬兰，1629年在马萨诸塞湾。有人认为，是第一批苏格兰定居者将燕麦引入加拿大。加拿大的气候特别有利于燕麦生产，且因为他们将马用作农业和运输的主要工具，而燕麦是重要饲料作物，所以燕麦在加拿大西部被大量生产，推动了农业发展。现在加拿大的人均燕麦种植面积比其它任何国家都多。

以上这份1920年由萨省大学的专家撰写的燕麦研究报告揭露了燕麦在萨省、以及加拿大西部大草原上的地位，他把燕麦称为“贮存食物中的女王”。值得一提的是，这份报告把燕麦的食用作用排到了最后，而把用作喂马的饲料的作用写在了最前。他写道：

既然燕麦对加拿大来说是一个舶来品，那么种植燕麦的第一要务就是要让它适应当地的气候。加拿大在品种开发和选育方面下的功夫可以追溯到19世纪后期。大部分的研发工作来自欧洲移民者和国外的研究机构。 通过世世代代的改良和培育，燕麦变得营养丰富、质量可靠，并且能够适应加拿大西部不同地区的气候环境。所以，现在的选育过程通常长达10-12年，经过严密的选择，最终研发出最好的种子发布到市场出售。在萨省，燕麦新品种的评估开始于1888年, 在印第安头实验农场（IndianHead Experimental Farm）和1909年，在萨省大学。目前，萨省作物发展中心（CDC）燕麦育种计划是该省唯一的一个育种项目。

更重要的是，随着几个世纪以来的培育，研发人员渐渐开发了燕麦的可食用性，燕麦作为食品的用处排在了第一位，和1920年已经大不相同。虽然研究工作继续强调产量，成熟度和抗病虫性等特性，但自1975年以来，萨省作物发展中心更加重视食品和饲料质量特性，如饱满度，试验重量，颜色，碾磨产量，皮壳率，以及蛋白质，油和β-葡聚糖含量。燕麦中的β-葡聚糖是一种可溶性膳食纤维，可降低血液中的胆固醇，并具有抗氧化作用。虽然大部分燕麦用作饲料，人们已经越来越关注燕麦作为功能性食品（提供特定营养/健康益处的食品）的一面。