每次喝葡萄酒时，我都很享受拔出软木塞时的那声清脆的“嘣”声。如今螺旋盖封装的葡萄酒愈来愈多，轻轻一拧便打开了，虽然简单轻松，却总感觉缺了点什么。我并不是一个应循守旧的人，但软木塞的优雅确实让我着迷。我很想知道，面对朝气蓬勃的螺旋盖和新技术酒塞发出的挑战，传统的软木塞究竟有什么底气应对？

从树皮到木塞

软木塞曾长时期地被误称为“橡木塞”，这也让许多人以为其是由橡木制成的。其实软木塞取材自栓皮栎（Quercus suber）的树皮，栓皮栎与制作橡木桶的橡木同属于栎属（Quercus），但是种(Species)不一样，它们广泛生长于地中海沿岸国家，如法国、意大利、西班牙、葡萄牙等。栓皮栎有两层树皮，内层的树皮是有生命力的，而外层的树皮可以被剥去，不影响栓皮栎的生存。栓皮栎需要至少40年才能够成熟，成熟后每九年会自然形成一层树皮，其一生中约可收获17次。

采收树皮需要丰富的经验和细致的技巧

在采收后，树皮将进行持续数月的晾晒，以让其脱水干燥。之后的蒸煮在大型水槽中进行，树皮因此变得柔软，并受到彻底的清洁。受过蒸煮的树皮会被切割成合适的大小，工人根据树皮的厚度、小孔的数量和外观进行质量分拣。色泽良好、小孔稀少、厚度足够的树皮会由娴熟的工人亲手冲压成顶级的天然软木塞，质量一般的树皮交由机器大批量处理，加工成复合酒塞、聚合塞、填充塞。至于加工的边角料，还能制成软木垫或工艺品。

上图：工人手工冲压软木 下图：冲压后的软木（树皮）

生而卓越

人类最早使用软木的记录可以追溯到古罗马时代。软木轻便、耐腐、伸缩自如的特点让它成为了农业文明的宠儿，被用来制造渔网浮漂、鞋垫、垫子等生活用品。软木塞大规模用于葡萄酒是在17世纪中叶。当时的瓶塞是普通的木头，用麻布包裹，浸泡在橄榄油里，但是却无法起到有效的密封作用，保存葡萄酒的效果不尽人意，而且总是会弹出来。软木做瓶塞的功能被开发出来以后，葡萄酒的保存问题实现质的飞跃。

对于葡萄酒来说，软木塞在隔绝液体的同时，其细密的气孔又能让微量的氧气与酒液接触，柔化葡萄酒的单宁，稳定葡萄酒的颜色，并让葡萄酒发展出更为复杂和迷人的香气，与橡木桶的作用可谓有着异曲同工之妙。

葡萄酒的肺——橡木桶和软木塞

栓皮树林对于环境保护也有巨大贡献。采收软木的行为让栓皮栎林继续蓬勃生长，因为定期采收树皮能让树皮自然再生。这个过程中，栓皮栎可以不断吸收二氧化碳。据统计，一棵剥离表皮的栓皮栎平均吸收5倍的二氧化碳，每年全世界的栓皮栎林大约可吸取高达1,400万吨的二氧化碳！

竞争长存

白玉亦微瑕——软木塞为人类提供诸多便利的同时，也逐渐显露了一些缺点。试想一下，当你为了庆祝而打开一瓶珍藏多年的美酒，却发现其中散发出一股发霉的味道，该有多让人失望。

造成霉味的元凶便是臭名昭著的软木塞污染（Cork taint）。据统计，约有2%至5%的葡萄酒存在软木塞污染问题，这对于大型的生产商来说无疑是个可怕的数字。目前发现六种化合物可导致软木塞污染，其中最主要的是TCA。TCA的成因相当复杂，主要是空气传播的真菌与氯化物反应而形成，被其污染的葡萄酒会散发出霉味、腐朽味或潮湿的纸板味道。

为了减小TCA发生的几率，如今大部分酒厂都已经禁用含氯消毒剂。此外，一种能完美去除TCA的技术被应用在Oeneo公司的软木塞上。这种高科技软木塞被称为“Diam”，采用超临界二氧化碳（最初用于从咖啡中移除咖啡因）加工而成。不要以为采用螺旋盖就可以安枕无忧。软木塞并不是TCA的唯一来源，橡木桶、压榨机、发酵罐、水源和土壤中都可能含有天然的TCA，仅仅关注瓶塞，永远无法解决这个问题。

软木塞对于一瓶葡萄酒的陈年演变是至关重要的，但是并非所有的葡萄酒都需要陈年。对于普通消费者来说，螺旋盖能更好地保存葡萄酒的果香，同时方便开启。此外，软木塞昂贵的成本也让许多酒庄望而却步。顶级的天然软木塞非常昂贵，每个售价超过1欧元，这几乎和一瓶日常餐酒的成本不相上下。相比之下，螺旋盖则经济实惠许多。

螺旋盖亦非完美。“容易产生还原问题”——这是其最为人诟病的缺点。如同白天和黑夜，还原是氧化的对立面，当葡萄酒在发酵或者陈年的过程中缺乏氧气时，便会产生还原问题。还原味道闻起来像臭鸡蛋、洋葱和烂白菜，让人心生厌恶。此外，螺旋盖作为工业化的产物，生产过程中的碳排放不可避免。天然的软木塞显然更符合如今的环保理念。

螺旋盖的出现，对于整个葡萄酒行业的发展无疑是有利的。它的步步紧逼，让软木塞不断进步，为葡萄酒提供了更好的保存环境。与此同时，软木塞也让螺旋盖变得愈来愈好——最新的螺旋盖甚至可以实现软木塞的微氧化作用。

作为一个简单的爱酒之人，我希望它们之间的竞争永远不要结束。

一些有趣的知识：

1、一颗栓皮栎通常可以生存170-200年。世界上最古老的栓皮栎位于葡萄牙的阿连特茹，种植于1783年，达14米，直径4.15米，曾于1991年一次采收了1200公斤的树皮，制成了超过100000个软木塞。

2、全世界每年要扒下34万吨的栓皮栎树皮，相当于1700头蓝鲸的重量，其中55%来自于葡萄牙。

3、不同国家的栓皮栎没有什么不同，因为它们都属于同一个品种。

4、全世界每年制作的软木塞约为120亿个，它们连起来可以绕地球15圈。

转载自酒斛网