口述历史简单地说就是通过传统的录音、录影等手段，记录历史事件当事人或者目击者的回忆而保存的口述资料。这些资料与其他历史文献一起，可以让历史更加全面、更加接近具体的历史事件真实。

英国大英图书馆是较早开展口述历史资料收集的机构之一。据大英图书馆口述史馆馆长罗伯特·珀克斯（Robert Perks）介绍，他们有一个庞大的口述历史采集计划，其中“国家生活故事”是这个计划中的一个重要项目。这个项目最早以采访大屠杀中犹太人幸存者的选题 展开。目前，大英图书馆已收集460个系列的口述历史资料，大约有35000个访谈。珀克斯认为，“口述历史”为了解历史打开了另一个视角。“理解“口述 历史”不仅仅是获取信息的过程，它应该是多层次的。因为受访者在讲述自己记忆的时候，他们不仅讲的是内容，还有不同的语气、措辞，组织句子的方式。所以我 们就应该要鼓励受访对象除了诉说，也对自己的记忆进行自我分析。”

罗伯特·珀克斯介绍说，他们有一个30人的团队，对每一位受访者的采访时间长达15个小时，有的甚至超过30小时。采访对象涉及当今英国社会的各行各业。他们希望通过这些个人口述的永久档案，透视宽广的社会生活。

不过，珀克斯也认为，在材料收集方面，“口述史”记录工作还面临很大挑战。“我们收集材料的过程中，这些受访者应该参与到我们基于研究成果来产生的产品过程 中吗？换言之，我们要问的问题是我们应该扮演什么样的角色，是作为一个人类学家的观察记录还是和他们合作，让他们也参与进来，把写历史的权威和他们分享。”