每个申请名校的同学都会经历一段非常辛苦的历程；面对这些每年拒绝大多数只接受很小部分申请人的名校，大家知道闪亮的成绩是不够让自己被选中的，而一份出色的申请文书往往才是让自己从其他申请人中凸现出来的最好方法。但是常青藤盟校的特点和要求各有不同，因此很多同学在申请过程中会得到一些听上去互相矛盾的建议，那么我们就想得到一个问题的答案：名校在申请文书中到底在寻找什么样的共同内容?
我们经常说我们身边只有两种故事：一个熟悉的人离开了我们开始新的旅程，或一个陌生人进入了自己的生活。实际上这对于大学申请文书来说也是如此，文书的内容大体是相近的，但是这并没有让写这些文书变得容易。为什么要这么说呢? 所有的常青藤盟校都使用Common Application的申请系统，而这个申请系统会让学生有一个五选一的机会来根据一个问题写一篇介绍自己的文书。2014年Common Application的五个可选问题是：
1. Some students have a background or story that is so central to their identity that they believe their application would be incomplete without it. If this sounds like you, then please share your story.
2. Recount an incident or time when you experienced failure. How did it affect you, and what lessons did you learn?
3. Reflect on a time when you challenged a belief or idea. What prompted you to act? Would you make the same decision again?
4. Describe a place or environment where you are perfectly content. What do you do or experience there, and why is it meaningful to you?
5. Discuss an accomplishment or event, formal or informal, that marked your transition from childhood to adulthood within your culture, community, or family.
我们一般把这个五选一的Essay成为主Essay。由于大家面对的问题都一样，我们说每个申请人根据这些问题写出的文书的大致内容也都是类似的。但是这同样一篇文书会被你申请的所有大学的录取委员会阅读，你可以让每个“读者”都喜欢你的故事么? Jon Reider一个旧金山知名的高中申请咨询顾问说：“没有任何一个常青藤盟校甚至没有任何一个大学说自己喜欢某一种特别风格的文书，所以最重要的是你的文书需要写关于自己最真实的故事，然后期待每所大学从中看到自己想看到的内容”
但是这并不是一个简单的工作，因为学生会发现每个常青藤名校的特点都不同。虽然这些学校都有着悠久的历史，卓越的学术，但是每个学校都彼此区别。非常难以想象去写出一篇Common Application的文书既可以迎合哥伦比亚大学将一个核心课程作为学术价值重点的特色，又可以呼应布朗大学强调学术价值没有所谓核心的概念。
不过好在我们有Supplement的机会 - 也就是Common Application除了五选一的主Essay，每个学校还可以针对自己的申请人给出补充写作要求 (Supplement Writing). 在这里申请人就可以根据自己申请的每个名校的要求写出定制化的文书。有些Supplement Writing题目是非常有针对性的比如““Tell us what you find most appealing about Columbia”或者是“Why Brown”。另外，很多常青藤盟校 (和其他的名校) 都会问学生的课外活动，比如“choose one of your extra curricular activities and tell us about it” 其他的Supplement会更加专业化一些，比如申请Engineering School的同学就会被问及自己为什么想学习这个专业。但是也有一些非常开放的题目，比如耶鲁大学的问题：“Reflect on something you want us to know about you.” 对于这个宽泛的题目，耶鲁大学Rebekah Westphal解释道：“我们希望给申请人足够的空间去写他们最想写的内容，也就是在不用考虑特别题目的情况下把他们自己展现给我们。”
Supplement是迎合自己申请大学的最佳时机，那么我们貌似还没有回答这个问题：如何用同样的Common Application主Essay来申请不同的学校。这个问题真的很难回答，不过我们可以给出我们自己的建议：一篇好的Essay应该是关于申请人开启一段旅程去消息和了解一个观点，一个地方或者是Ta自己，当Ta从这个旅程中归来的时候Ta就能够更有深度的重新审视和理解那些自己熟悉的问题。而且我们认为这个建议也适用于常青藤以外其他名校的读者：比如Stanford，Rice，Chicago
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