提起二战的太平洋战场，中国人一般都会想到美军，实际上澳大利亚军在太平洋战场上发挥了重大作用。太平洋战场是一个在陆海空三维空间展开的立体战场，澳大利亚的海军和空军虽然从一开始就参加了战斗，但整个说起来还是属于美国海空力量的辅助部分，单独作战的战例很少，但澳大利亚陆军在太平洋战场的战果则不亚于任何其他国家。
2月19日，是二战中日本首次袭击澳大利亚大陆的日子。1942年——日本出动近200架飞机首次袭击澳洲大陆——澳大利亚达尔文港。炸死 243人，炸伤近 400人。
1942年 2月 8日日军对新加坡发起猛攻。到 2月 15日，仅仅 7天，新加坡的战局已不可逆转。英军统帅珀斯弗（Percival）中将决定投降，一 共 13万 4千多英、印和澳大利亚军队放下了武器。其中的 15000名澳大利亚被俘军人将要有三分之一死在可怕的日军战俘营中。英国首相丘吉尔沉痛的说新加坡的陷落是“英国历史上最大规模的投降和最惨重的灾难”。
而澳大利亚，从政府到平民干脆惊呆了。他们没有料到在新加坡和马来亚的英军竞像白蚁蛀空的木头那样空有外表，号称东方堡垒的新加坡居然不堪一击。实际上，英国、澳大利亚和美国都长期轻视了日本的军事力量，几乎一 夜之间才发现日军已具有了一 流的海上和空中打击力量，才发现日军的顽强死拼是世界上任何其他军队无法相比的。新加坡的陷落打破了澳大利亚一 百多年的迷信，大海再也不能阻隔敌人，无敌的大英帝国海军已经像空中楼阁，远离战场的乐园突然面临随时可能的入侵。
1942年 2月 19日，近 200驾日军飞机轰炸了澳大利亚北部的达尔文，炸死 243人，炸伤近 400人。这是历史上第一次澳洲大陆受到敌人的袭击，这使许多澳洲人认为，日本的进攻迫在眉睫。
此时的澳大利亚突然从援助“英国母亲”变为急需“母亲”的援救。英首相丘吉尔曾多次信誓旦旦的保证，当澳大利亚受到威胁时英国会立即援助。但此时的英国根本无力实现诺言，相反，澳大利亚大部分最精锐的战斗力量都在帮助英国。第六、第七 和第九 师在中东战场，第八师在新加坡几乎全军覆没，几千人的空军在英国，大部分军舰都在地中海。形势很明显，空虚的澳大利亚国防根本无法抵御日本的进攻。澳大利亚总理柯廷（Curtin, 1941年 10月取代了门塞斯成为澳洲政府总理)向英国要求抽回澳大利亚的军队以保卫自己的国家。
英首相丘吉尔没有直接说不，但又一 次次的保证英国将尽力增强从缅甸到达尔文的防线。柯廷没有被打动，他太清楚局势有多么险恶，他更明白继续听信美丽的诺言对澳大利亚意味着什么。
在柯廷的反复力争下，丘吉尔终于同意澳军第六 和第七 师从中东返回 澳大利亚而不是被派往缅甸。但第九 师在英方的强烈要求下仍留在北非作战。柯廷知道在这危急的历史关头澳大利亚必须根据自己的利益作出决定，必须先保卫自己然后才是大英帝国的“战略需要”。
柯廷在 1941年 12月 27日的墨尔本〖信使报〗上公开了澳大利亚的历史性决定：“ ….我要明确的指出，（从今以后）澳大利亚指望美国。….（我们）要摆脱由于与英国的传统亲缘关系而带来的一切酸痛。我们知道英国的困难，我们知道她面对随时可能的入侵，我们知道分散力量的危险，可是我们更知道舍弃了澳大利亚英国依然可以坚持下去。所以（只有）我们（才能）决心不让澳大利亚陷入敌手。我们将用全力来构筑一个以美国为主导的战略。”柯廷的这番话不仅标志着二 次大战中澳大利亚的战略转变，也标志着澳大利亚历史上的重大转折：从依*和追随英国到依*和追随美国。
地广人稀的澳大利亚无法在一个战争迭起列强相争的时代完全自己保卫自己，她需要结盟，她准备为别人付出自己所有的，但也需要更强大的国家来保证她的安全。因为血缘关系，这个更强大的国家一 直是英国，但历史的进程终于决定：必须以美国取而代之。此时此刻，澳大利亚转向美国倒不是一 厢情愿，美国当时也需要澳大利亚。日本的突然袭击打的她措手不及，节节 败退。美国占据的菲律宾丢给了日本，他们需要在西太平洋建立一 个可靠的基地，以此为依托向日本发起反攻。
1942年 3月 18日，美国的麦克阿瑟 (MacArthur)将军到达澳大利亚，不久，美、澳、新、荷兰的军队被组编，大批的美国士兵开进澳大利亚。一 个以美国为核心的抗击日本的太平洋战线组成了。
当得知日本偷袭珍珠港时，英国首相丘吉尔大松了一 口气，他甚至高兴或简直是狂喜，因为美国被拖进了战争。有美国参战，德、意、日一 方算是输定了。美国有全球头号的工业，是世界最大的兵工厂，她将把最先进的飞机坦克军舰源源不断的输送到每个战场，最终的胜利已经定局。
但是，要把必将到来的胜利变为事实还要有几年的浴血奋战。尤其是在太平洋战场，日本积蓄了多年的能量还在爆发。在袭击珍珠港之后的四 个月里，日军攻下了香港、马来半岛、新加坡、菲律宾、缅甸、荷兰的东印度群岛（现在的印尼），还有澳洲北面的许多小岛。澳大利亚军队分散在一 些岛屿上防御，日军则集中海空军绝对优势，每攻志在必得，这些岛屿相继失守。
1942年 5月 7到 8日，日军在海上遭受了第一 次重大挫折。一 支庞大的日本舰队准备进攻巴布亚新几内亚的莫斯比港（Port Moresby)。占领这个港口和机场，日军飞机就可攻击整个澳洲北半部，威胁美澳之间的海上运输线。但这支日本舰队被美国海军截击在紧邻澳洲东北的珊瑚海，日军两艘航空母舰一沉一伤。美国也损失了一艘航空母舰，但日本舰队被迫放弃了原计划，调头而去，对澳洲的重大威胁解除了。 1942年 5月 31日，3艘日军的微型潜艇溜入悉尼海湾，但仅炸沉了一 艘渡船。最后两艘潜艇被击毁，一 艘逃掉。
不久，1942年 6月 3至 6日，日美海军在中途岛大决战，日本的四艘航空母舰被炸沉，外加一 艘巡洋舰和一 艘驱逐舰。太平洋战场的转折开始。日军在太平洋岛屿上攻无不克的势头于 1942年 7月第一 次被阻止于新几内亚的米尔恩（Milne）海湾。澳大利亚军队作了充分的准备，有近 8000人防守。两千多日军登陆进攻，激战了两个星期日军才发现错误的低估了守军的实力，仓皇撤退，留下了 700多具尸体。
澳军单独對日进行的最大规模的战役是在可可达小道 (Kokuda Trail)。一 万三千多日军在新几内亚的北海岸登陆，然后以 6000人的兵力徒步沿着崎岖的近二 百公里长的可可达小道翻越高达两千多米的群山远攻南海岸的莫斯比港。日军企图重演穿越马来半岛攻下新加坡的战局，但这次遇到了澳大利亚军队的顽强抵抗。战役从 1942年的 7月开始，一 直打到 11月，战斗的惨烈和艰苦前所未有。战场就在崎岖的山路上和密密的雨林里，没有坦克没有大炮，完全是步兵的厮杀，双方拼的是意志和顽强。面对以拼命闻名的日军，澳洲士兵也变的极为“残忍”。他们向日军的伤兵开枪，因为那些伤兵还有一 口气就要战斗。他们向日军的尸体开枪，因为那也许是假装的，一 不留神就会跳起来格斗。澳大利亚士兵也宁死不投降，因为投降就等于束手被杀。可可达战役被称为“死亡山谷里的屠杀”。与此相比，欧洲战场简直是“绅士的战争”，因为放下武器的士兵至少可以保住性命。
可可达战役的双方还较量谁更能忍耐和吃苦。上山下山，疲劳到了极点，雨里泥里，汗如雨注，蚊子小咬，吸血蚂蟥，各种毒虫，疾病瘟疫，都在折磨着双方的每个士兵。日军拼死进攻，曾一 度攻到距莫斯比港仅 40公里的地方，但伤亡已近三千。日军的兵力和彈藥都难以为继，此时太平洋战区的日军大多陷于更重要的瓜岛战役而无法增援。于是日军只好沿着可可达小道撤退。澳军终于胜利，但伤亡约 1700人，还有几千人因患痢疾、疟疾、伤寒而失去了战斗力。
在第二次世界大战中日本军队的受教育程度是很高的，几乎人人都能读会写，而日本人又有写日记的习惯，所以日本军人的日记、笔记或者手记留下来的很多，是研究二战的一个很好的工具。
然而太平洋战争中唯独新几内亚战场上日本兵留下来的东西特别少，几乎可以说没有。
新几内亚是太平洋战争中最早开始步兵作战的地方，后来表现不错的美军在那时还只是对传说中“百战百胜”的日军心怀恐惧的菜鸟，而到大名鼎鼎的陆战一师要到瓜达卡纳尔岛才能开始锻炼，从一开始就锋芒毕露，彪悍无比的就只有澳大利亚军。
澳大利亚军在新几内亚岛上主要是单独作战，在离开海岸线的地带作战时，战绩比美军好得多。新几内亚气候温暖潮湿，日军被澳军的火力一直压在地洞里，身上能长青苔，伤兵会活活烂死，由于无法进行给养补充，日本兵甚至吃同伴的尸首，因为打得实在太惨，所以没有什么日记留下来，活下来的人也拒绝回忆，现在连日本人要研究新几内亚之战也只能去澳大利亚，这一仗是澳大利亚军打得最漂亮的一仗，所以他们什么都保留下来了。
战争结束之后，澳大利亚在惩治战犯方面也是战胜国中最毫不留情的，根据战后日本厚生省的统计，澳大利亚处决了140名日本乙丙级战犯，在同盟国中是最多的。日本的乙级丙级战犯遇到了澳大利亚人几乎就死定了，因为澳大利亚人对日本军国主义恨之入骨，他们在战前和日本人甚至连经济上的冲突都没有，完全是被拖进这场战争的，而且英国在新加坡的守军中有一万多是澳大利亚人，这些澳大利亚俘虏后来被日本人折磨死了八千多人。
澳大利亚不仅为这些死难同胞报了仇，而且从组建审判甲级战犯的东京国际军事法庭开始就坚决主张把天皇作为战犯来审判，但这个和美国政府的方针相抵触，美国政府是要庇护天皇而使得美国对日本的占领能顺利进行，为了说服澳大利亚人，美国人不得不把首席法官这个极为荣耀的位置让给澳大利亚人威廉·韦伯。
因为有这些瓜葛，在战后一段时间里日本人最恨的是澳大利亚人，从上世纪七十年代初发行的老版的《日本沉没》电影里都能够看出痕迹：日本要沉没了，全世界各国都伸出手帮忙，唯独澳大利亚人在勒索了大量财宝之后别过脸去装没事人，原因就在这里。
在整个第二次世界大战中，700万人口的澳大利亚曾有 57万多人参军，每 10个 18至 35岁的男子中就有 8人曾在军中服务。澳大利亚共有 33826人阵亡，另有 18万人受伤。
澳大利亚是二次大战的战胜国之一，但澳大利亚并不仅仅是因为在战争中站对了队而成为了战争的战胜国，他在战役层面和战斗层面都是当之无愧的战胜国。
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