【洞见】小企业不公平条款对交通运输行业的影响

2015年09月10日 澳大利亚豪力法律服务

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法律草案
联邦政府最近公布法律草案，将对消费者合同公平的保护扩展到小企业。一旦实施，在与小企业签订的标准格式合同中被认为不公平的条款将被剔除。

这一新的法律可能对运输部门造成重大影响，因为标准格式合同是当下常见的，而许多参与者都将属于“小企业”的定义范畴。这种合同的不少结算条款按照新的法律可能被认为是不公平的。如果剔除这些条款的话，公路运输和物流服务供应商可能会发现目前他们理所当然地依赖着的保护措施都不再适用了。相反，目前受打击的公路运输和物流服务小企业供应商可能能够将这些不平等条款用于和大企业所签的服务合同中。

新法律预计将于2016年年初生效。所有的公路运输和物流服务供应商以及涉及其服务的用户（如制造商，零售商和货主）现在应检查他们的交易与合同条款以确保它们符合新的法律。

涉及怎样的合同？
新法律将不公平合同条款扩展到所有标准格式的合同，若是这些合同包含以下情况：

•至少有一方是'小企业';和
•根据合同的规定，预付金额价格低于$ 10万澳元；，如果合同是针对超过12个月的时间的话，那么该金额为$ 25万澳元。

一个“标准格式”合同为这样一个合同（举例）：

1.一方在与另一方进行讨论前准备的;
2.基于“要么接受，要么放弃”的原则;
3.未有有效机会对条款进行谈判就提出的;
4.通用的、而非为相关交易或对方专门准备的。

典型的公路运输条款和服务协议极有可能是“标准格式”合同。 “小企业”是指一个员工少于20人的企业。许多公路运输和物流服务供应商都是为小企业提供服务的，而不少供应商本身也属于小企业。

这样一来，引入新的法律将有可能对运输部门的业务造成重大的影响。
怎样的条款为不公平条款？
根据新的法律草案，以下条款会被认为是“不公平”的：

1.导致合同双方权利和义务的显著不平等;
2.若依照合同，将造成一方（财务或其他方面）的损失；及
3.对保护该条款下更有优势一方的合法权益不是合理必须的。

传统公路运输和物流的一些会被认为不公平的条款举例来说，可能包含以下方面：

1.条款企图排除或限制责任，如标准重量/包裹限制;
2.对提起索赔加诸的时间限制条款，如标准的9个月的时间规定条款 — 事实上，在新加坡2003年的一个关于相似不公平合同法的案子中，新加坡货运代理协会标准交易条件所包含的9个月时间限制条款被裁定为不公平，因此对被该货运代理无效；
3.对不履行的一方进行不合理惩罚的条款，如不合理的KPI标准和/或对未达到这种目标进行惩罚。

如果一个条款被认为是不公平的，它将从合同中被去除，并且也不能被用来依照。
建议
公路运输和物流服务供应商以及其相关方现在应检查他们的公路运输和物流条款及服务合同，以确保他们能在新的法律生效时遵循这些法律。对任何可能在将来会被认为是不公平的条款需要进行修改，或是针对其采用举措使引起合同对方注意这点并解释其运作。

新的法律不会去除其他法律明确允许的“不公平”条款，比如依照消费者法能被接受的责任限制。因此，确认你利用好这些条款如今比之前任何时候都要重要，而根据我们的经验，许多企业现在并没有这样做。

作者: Nathan Cecil

该文章原先发表于澳大利亚运输新闻期刊：www.fullyloaded.com.au
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