阎锡山前后大约用过四任秘书，为了表示公允，晋北一个、晋中一个、晋南一个、外省一个。后来，徐崇寿早逝，原馥庭渡海，留在大陆的李蓼源先生就是目前少数健在的阎锡山随员，他是民国晋省的活字典，也是阎锡山的身边人。李蓼源先生总结阎锡山两个核心思想：第一就是保境安民。

保境安民，首先得有这个“境”，阎锡山是如何得到这个表里山河的“山西之境”呢？

事情得从陆钟琦说起。

清代后期的山西巡抚中，名人和能吏辈出。比如曾国荃、张之洞、刚毅、胡聘之、毓贤、岑春煊、丁宝铨等。有些因“文交惨案”下台，有些因山西教案罢黜，但都是些声名显赫的人物，陆钟琦与他们相比稍显平庸，但他却是大清朝山西的最后一名巡抚。

陆钟琦接任山西巡抚二十多日，一天夜里辗转难眠，他隐约觉得儿子陆光熙从北京匆匆赶来肯定有事情发生。几个小时以后，他官衣朝服地坐在大堂上，眼见着山西新军冲了进来，他厉声喝止，却已被乱枪击中……他心里明白，大清已被掘墓，在山西，掘墓人是姚以价、黄国梁和阎锡山。

山西辛亥革命，打死了巡抚陆钟琦父子，事后都督阎锡山说：“事是事人是人，革命是历史，忠贞是人格。吾人不能以革命的事业，抹杀他们的人格！”遂厚葬之……陆钟琦的儿子陆光熙生女陆士嘉，陆士嘉是著名的流体力学家，也是音乐人高晓松的外婆。

山西首义成功后，姚以价出走，黄国梁因为是外省人，阎锡山就成了山西都督。

山西都军阎锡山

此后阎氏统治山西的三十八年，通过村本政治和全力剿匪，山西基本没有出现像豫西、陕南等大规模的匪患，并修筑铁路推行义务教育提倡“做好人”，使山西成为全国的模范省。

这三十八年，前半段通过中原大战等主要为了平衡势力稳固统治，后半段日本人侵华，他又必须承担起责任驱除外敌。

承担起山西的责任是阎锡山一直强调的。他有五个儿子，三个早夭。四子阎志敏、五子阎志惠将去美国，临行前阎锡山说：“我负山西责任时，你祖父说我，要知道你负这么大的责任，我一定教你背几回炭，掏几回厕所，你才知道困难的艰苦，处理民事才有标准。你们生长在衙门里，脱离了平民精神，可以说是你们前途上的一大损失。”

阎锡山和他的家人们

1937年，日军从北方长驱直入，进入山西境内。阎锡山组织大同会战，失利后整顿军纪枪毙了李服膺。而后日本人经天镇、阳高南下忻口，阎锡山率领晋绥军与朱德的共军、卫立煌的中央军配合，予敌以重创，但依旧难改日军攻势，日军进逼山西省会太原。

日军抵达太原城下，太原会战已经接近尾声。阎锡山是撤退还是固守就成了一个艰难的选择，可是撤退，又能撤到哪里去呢？

太原以南，山西还有半幅河山。阎锡山的军政机构一度撤退出山西境内，居于陕西省宜川县秋林镇，不久便回渡黄河，驻扎在山西吉县的克难坡。

1938年12月，阎锡山发表讲话：“我们今天军事上的失败，是过去数十年政治腐败的结果，故为意中事，不必悲观，不必失望。只要我们从今天起，立定革命的意志，认清革命的途径，拿上革命的方法努力去干，前途胜利是我们的！”12月13日，国民政府首都南京失陷，屠城惨案震惊寰宇。阎锡山痛定思痛，坚定地提出了“宁在山西牺牲，不到他乡流亡”的口号。

此后抗战八年，他果然从未离开山西。

阎锡山戎装照

有一种说法流传甚久，就是说阎锡山善于在日本人、蒋介石和共产党三个鸡蛋上跳舞，长袖善舞，善于钻营。反而观之，便没有气节。

1942年，阎锡山在吉县安平村与日本人亲自展开谈判，出发前他给参谋说：你带上手枪，如果日本人强迫我签字你就打死我，我绝不在这上失掉我的节操！结果他跟日本人要了很多装备物资却半路跑了，气得日本人轰炸了克难坡……阎是个商人统治者，保全山西是他的最大考虑，况且山西人在军事、政治上擅于盘算，也确实有晋商精明的遗风。

我们今天游览太原文庙、平遥县衙等古迹时，经常能看到一方同样的碑刻，应该是过去放置在政府里的，叫做《阎锡山训令碑》，上面写着：“督军兼省长阎示：贪官污吏劣绅土棍为人群之大害，依法律的手续非除了它不可”。说明：一，那时军阀并非都是傻大笨粗；二，贪官土棍人神共愤；三，即使是旧时代的枭雄也知道“依法律的手续”。

阎锡山训令

抗战爆发前，阎锡山用充足的时间进行了“山西自治运动”，实行“兵农合一”“乡村自治”。湘西王陈渠珍彼时也在搞保境安民，听闻山西轰轰烈烈，便派人前去取经，学习回来后总结了五点：一是全力剿匪，安定民心；二是革新政治，实行自治；三是兴办学校，培育人才；四是清理囤积，广积钱粮；五是调遣官吏，惟才是用。

1925年，陶行知在考察义务教育时说：“自民国七年试办，山西现在70%多的儿童已经在国民小学做学生了，而山西之下的第二个省份，江苏的入学也惟20%多。”。同年12月，他发表文章《时局变化中之义务教育》，得出结论：“可见真正实行义务教育的，算来只有山西一省。”

那个年代，义务教育是个巨大的工程。阎锡山之所以不遗余力地推进，是因为他认为“受教育、当兵、纳税”是国民三大义务，所以他在山西最早搞义务教育。当时大同、定襄等县教育经费超过全部行政开支的半数，忻县更是高达61%。为防止学童辍学和流失，阎氏还在太原和晋南增设督学警察，严令监管。他说：民众无知识，政权就会被少数人控制用来为少数人谋利。

今天的山西依然继续着这样的传承。今年年初的新闻说：山西大同、朔州、长治的部分区县已经实施了从幼儿园、小学、初中到高中的15年全免费教育。亦令人赞叹！

因为在基础设施建设、乡村治理、民众教育、强军健体方面卓有成效，山西成为民国时代与广西并称的“模范省”。1930年，《时代》杂志写道：“作为山西省的模范督军，阎实际上耸立在一个独立王国之中。尽管目前晋西南地区还存在粮食短缺，但阎为1100万人带来了繁荣。在中国，他们最富裕，因而使他显得出类拔萃。阎的嗜好不是女人、酒、鸦片，甚至也不是金钱，而是优质的道路、纺织、防御部队、维持秩序的警察，发展优良的牛、马、耕具、家禽、肥料……所有能为他的乡亲直接带来好处的事物。”

模范省主席

其间，这位“模范督军”阎锡山的一次回乡的经历被记录了下来：阎长官戎马，但从不以军装唬人。每回乡，车到芳林便减速，粗衣简从，步行回家。因为他知道敬畏父老，不事喧嚣，爱惜乡里……

布衣长袍阎锡山