新西兰的一个主要支柱产业是畜牧业，其中绵羊养殖在畜牧业中占有重要的地位。新西兰国家总人口不过450万人，饲养的绵羊数量确有4000万只以上；按照单位面积养殖数量计算，新西兰的绵羊养殖密度是全球最高的。绵羊养殖业主要出产的产品包括羊毛、羊肉、羊皮、羊奶及其他一些附属物。

新西兰山青水秀，空气清洁，环境优美，气候宜人，植被覆盖率高，非常适合畜牧业的发展；品种优良、性情温和的绵羊在这样的环境下无忧无虑的生长，其产出的皮、毛、肉、奶的质量均为上乘。

三十年以前，新西兰的绵羊养殖业曾是这个国家最重要的农业产业，到了1987年，奶牛养殖业开始超过绵羊养殖业占据了新西兰农业的龙头位置。鼎盛时期的新西兰，境内曾经同时养殖超过7000万只绵羊，目前已经下降到年均4000万只左右。新西兰境内有16000多个农场养殖绵羊和奶牛、肉牛，新西兰是世界上最大的羊肉出口国，每年平均出产2400万只羔羊肉。

新西兰绵羊饲养协会New Zealand Sheepbreeders Association负责新西兰境内的绵羊养殖业，这个协会确保新西兰境内绵羊品种的纯正性和优质性。这个协会开发了十余种的绵羊品种，新西兰绵羊牧场养殖的绝大部分都是他们培育的品种。这其中有些品种的羊毛产量高、有些品种的肉质好、有些羊抗热抗冻，适应天气能力极强。

新西兰养殖绵羊的牧场大部分在新西兰的南岛，因为南岛的纬度高天气较为干燥，所以出产的羊毛品质较好；而在新西兰的北岛，由于天气比较潮湿并且植被覆盖多为灌木，所以其养殖条件比不上南岛的牧场。

新西兰绵羊制品贸易

新西兰有记录最早的羊肉制品交易发生在1882年，那时候新西兰向英国出口了第一批用于出口的冷冻羊肉。随后，伴着大量的牧场的产生，新西兰的绵羊制品贸易逐渐走向极盛，让新西兰的国家经济变得相当发达。19世纪末期，新西兰主要向全球输出羊毛和羊毛制品，它是新西兰最主要的出口商品。即便是到了20世纪60年代，其贸易额度也占新西兰总出口量的三分之一；但是由于羊毛制品的价格相对于其他的商品不断的下降，所以很多新西兰的农场主不愿意再饲养绵羊。

近些年随着中国需求的不断增加，很多新西兰的畜牧业贸易商也瞄准了这块市场，力图开发。但是总体来说，新西兰畜牧业贸易最大的买家还是欧盟、美国和加拿大；其中欧盟钟情新西兰的羊肉和牛肉，美国和加拿大则主要进口新西兰的牛肉和小牛肉。

来源：新西兰中纽文化交流中心