氣候變化通常是指氣候平均值和氣候離差值（單項數值與平均值之間的差）出現了統計意義上的顯著變化，如平均氣溫、平均降水量、最高氣溫、最低氣溫，以及極端天氣事件等的變化。人們常說的全球變暖就是氣候變化的重要表現之一。
《聯合國氣候變化框架公約》將“氣候變化”定義為：“經過相當一段時間的觀察，在自然氣候變化之外由人類活動直接或間接地改變全球大氣組成所導致的氣候改變。”
科學研究認為，人類活動，特別是工業革命以來的人類活動，是造成目前全球變暖的主要原因，其中包括人類生產、生活所造成的二氧化碳等溫室氣體的排放、對土地的利用、城市化等。
數據顯示，工業革命以來，發達國家大量消費化石能源所產生的二氧化碳累積排放佔全球同期總排放量的７０％，導致大氣中溫室氣體濃度顯著增加，加劇了以變暖為主要特徵的全球氣候變化。目前，全球溫室氣體排放正在持續加速。
２０１４年１１月初審議通過的聯合國政府間氣候變化專門委員會（ＩＰＣＣ）第五次評估報告指出，２０００年至２０１０年間，人為溫室氣體排放量平均每年增長２．２％，高於此前３０年１．３％的年均增長率。
大量溫室氣體排放對全球自然生態系統產生顯著影響。ＩＰＣＣ報告指出，在１８８０年至２０１２年，全球海陸表面平均溫度升高了０．８５攝氏度。在北半球，１９８３年至２０１２年可能是過去１４００年中最暖的３０年。自１９７１年以來，全球冰川普遍出現退縮現象，格陵蘭冰蓋和南極冰蓋的冰儲量減少，北極海冰面積以每十年３．５％至４．１％的速率縮小。２０世紀以來，全球海平面上升１９釐米，平均每年上升１．７毫米。
溫度升高、海平面上升、極端氣候事件頻發給人類生存和發展帶來嚴峻挑戰。海平面上升，將使地球上眾多海岸線被海水侵蝕，眾多島嶼將被淹沒，島上及沿海居民生活受到威脅；熱帶風暴和颶風等極端天氣的頻發，將嚴重危害基礎設施，並對人類的生命安全造成威脅；伴隨高溫極端天氣的往往是乾旱與洪澇等自然災害，對農業產生嚴重影響。此外，由於全球變暖，許多通過昆蟲、食物和水傳播的傳染性疾病的傳播範圍將擴大，威脅人類健康。
聯合國２０１４年研究報告顯示，本世紀以來，因全球變暖導致海平面升高而引發的自然災害造成的經濟損失已高達２．５萬億美元，到２０５０年，每年造成的損失預計將超過１萬億美元。
今年１１月８日世界銀行發佈的一份報告預測，如果不採取合適對策應對氣候變化，２０３０年前全球將新增１億貧困人口。
氣候變化是當今人類社會面臨的共同挑戰。作為全球性問題，氣候變化需要國際社會攜手應對，立即行動，否則氣候變化的影響將在未來幾十年更加惡化。（完）
（長按圖片，可“識別圖中二維碼”關注華頁資訊）
