动脉硬化是动脉的一种非炎症性病变，可使动脉管壁增厚、变硬，失去弹性、管腔狭窄。这是一种传统说法，而目前更多的研究认为，动脉硬化是一种炎症反应，或者说炎症反应参与了其发生发展过程。从另外角度来说，动脉硬化是人体自然老化的一个过程，或一个标志。对动脉硬化发病机制的研究曾有多种学说，包括脂质浸润学说、血栓形成学说、平滑肌细胞克隆学说等，而近年多数学者支持内皮损伤反应学说，认为本病各种主要危险因素最终都损伤动脉内膜，而粥样硬化病变的形成是动脉对内膜损伤作出的炎症反应结果。
动脉硬化是随着年龄增长而出现的血管疾病，其规律通常是在青少年时期发生，至中老年时期加重、发病，男性较女性多，最终可发展为脑血管病、心血管病、外周血管病引起中风和冠心病等。动脉粥样硬化在心脑血管疾病的进程中是一个重要的病理生理过程。近年来本病在我国逐渐增多，成为当前中国死亡主要原因之一。
“病从口入”，这句话你相信吗？
“病从口入”，人们的第一认识是，认为病从口入就是应该注意饮食卫生，不要吃腐烂或过期的食品，这种回答说对了一小部分，其大部分的病从口入内涵还没有真正的说出来。其实我们日常的饮食结构才是病从口入的关键，尤其是吃新鲜食品（鱼肉蛋禽及山珍海味）或是极具保养作用的食品和那“洋”食品时、产生“病从口入”的问题越大，也就是说当我们的生活提高以后，当我们的饮食有了更高的追求时，病从口入的问题随之就越加突出了。这时，我们更应该强调的是合理饮食结构。只有饮食结构合理了，一些现代病才会远离我们，否则我们就摆脱不了现代疾病的困扰。
“肠肥脑满”，这句话很形象，其实大有深意。其本意就是说不经选择地吃或不加节制地吃，会吃出大肚子来，甚至吃出肥头大耳来；肠肥了，脑满了，脑子不灵活了，不健康了。这句话的另一层含义是指，肠与脑是密切相关的，不仅仅是通过简单的营养代谢，二者有神经递质、激素分泌、炎性介质等信息传送，而现代医学发现二者通过肠道菌群来进行信息传递，并提出肠脑轴学说、菌心说等。
不受人待见的肠道菌群
人们首先想到的是细菌，而细菌是致病的，比如伤口感染会化脓，呼吸道细菌传播会导致肺部感染，细菌是不利于人体的，我们对它的态度是：杀、杀、杀。其实不一定，在健康人的胃肠道内，就寄居着种类繁多的微生物，这些微生物称为肠道菌群。肠道菌群按一定的比例组合，各菌间互相制约，互相依存，在质和量上形成一种生态平衡，一旦机体内机体内外环境发生变化，特别是长期应用广谱抗生素，敏感肠菌被抑制，未被抑制的细菌而乘机繁殖，从而引起菌群失调，其正常生理组合被破坏，而产生病理性组合、引起临床症状就称为肠道菌群失调症。肠道微生物更多的被认为是和消化、营养作用联系在一起的。随着人类对肠道菌群的研究深入，更多的谜团正在被揭开，人们逐渐发现肠道菌群不只在消化过程发挥作用，它和人体健康有着极为密切的联系。肠道菌群与现代慢性病相关，甚至包括肿瘤。比如：肠道菌群与肥胖、肠道菌群与糖尿病、肠道菌群与心律失常、肠道菌群与免疫、肠道菌群与过敏、肠道菌群与风湿、肠道菌群与自闭症、肠道菌群与ALS、肠道菌群与肿瘤的关系，成为当代医学的热点，近几年是肠道菌群研究的春天......
肠道菌群，其实是你所不知的那部分“自己”！
在微生物学诞生后不久，人们就发现，在动物的消化道中存在有不少微生物。例如在牛、羊、兔等食草动物的胃或盲肠中，就存在大量以细菌为主的微生物群体。由于食草动物摄入的植食性饲料中，纤维素、半纤维素等多糖难以依靠动物体自身分泌的酶液消化，而微生物群体中包含的纤维素消化菌、半纤维素消化菌等可以较好的将多糖转化为低聚糖和寡糖，从而促进对这些营养物质的吸收。
随着医学的发展，人们也注意到，在人类的肠道，尤其是结肠（也就是平常所说的大肠）中，也存在着大量微生物。这些以细菌为主的微生物种类极多，数量极大。据推测，一个正常成人体内，肠道内的细菌总重量可达1-1.5kg，包含的细菌数量则可以达到10……14个。而一个成年人自身的细胞数量为10……13个，也就是说，居住在我们肠道内的细菌数量，是人体细胞总数的10倍！其背后的细菌宏基因是人体基因的100倍。我们每天排出的粪便中，干重量的50%以上是由这些细菌及其“尸体”构成的。因此有人风趣的说，从数量上来看，我们人类并不应该被称为人类，而应被称作细菌。如此庞大的细菌群体驻扎在肠道内，构成了一个极为复杂的集体。这个集体，就被称作肠道菌群。肠道虽小，作用却大！
肠道菌群并非是生来就有的，它们实际上是“外来户”。在母体子宫内，胎儿所处的是一个几乎无菌的环境，因此胎儿肠道内也是无菌的。当胎儿出生之后的几天内，细菌通过分娩时阴道物质摄入、哺乳时的口腔摄入以及空气吸入等途径进入新生儿体内，并在肠道内定植，形成新生儿最初的肠道菌群。随着婴儿的成长，肠道菌群的种类结构逐渐趋于稳定，最终形成成熟的肠道菌群。这些微小的生物的群体就这样不知不觉的定居到人体之内，悄无声息的与主人相随一生。
肠道菌群---人类的另一个器官。肠道菌群的存在能通过自身屏蔽和影响机体免疫系统，阻止病原菌入侵人体，起到屏障碍作用，后期就直接全面参与到人体免疫中来，而肠道菌群的失调就可产生自体免疫疾病。而作为食物也可间接地影响肠道菌群中条件致病菌比例，进而影响代谢，造成肥胖和糖尿病。
肠道菌群与动脉粥样硬化的密切关系
1、目前，细菌已被认为是该病的一种致病因素。已有研究发现，在有症状的动脉粥样硬化患者肠道中，存在一些菌属的变化，如柯林斯菌属增多，而在健康对照者中罗氏菌属和优杆菌属增多。
2、大肠杆菌的含量与对尿酸的分解活性呈正相关，而血尿酸增高可诱导氧化应激。
3、合成类胡萝卜素基因的细菌减少后，血类胡萝卜素水平降低，产生的抗氧化作用减弱，从而促进动脉粥样硬化发展。
4、氧化三甲胺(TMAO)是动脉粥样硬化一个直接危险因素，而食物中胆碱的代谢产物氧化三甲胺含量取决于肠道微生物的代谢。
5、“节俭基因”学说，是从人类进化角度来讲的。肠道微生物为避免被宿主淘汰，对食物分解和代谢处在一个较高水平。因此当较高能量摄入时，肠道菌群可抑制循环脂蛋白酶抑制因子的表达，最后使体内三酰甘油蓄积，高脂血症和肥胖，促进动脉粥样硬化的发展。
6、肠道菌群可导致高血压、高血脂、糖尿病，而它们均可导致或加重动脉粥样硬化的发展。
肠道菌群是从多个角度参与到动脉粥样硬化的病理过程的，是食物选择了肠道菌群，最后肠道菌群影响了健康状态。肠道菌群直接参与了动脉粥样硬化。
肠道菌群的调节
由于肠道菌群的主体是共生菌，因此肠道菌群失衡的主要表现为共生菌比例的下降。自然而然的人们想到可以通过直接补充共生菌，或通过补充促进共生菌生长的物质，来达到调节肠道菌群的目的。目前，人们最常作为共生菌补充的是乳酸杆菌和双歧杆菌，同时也有少量链球菌等。在我们的生活中经常听到的名词“益生菌”，主要指的就是这几类细菌，可通过适当的方式适度地补充这些益生菌，可以一定程度上达到调节肠道菌群组成、进而改善健康状况。另一个就是益生元，指能够不被消化而完整进入肠道菌群环境、可被共生菌利用而增加共生菌数量和活力、并利于人体健康的物质。抗生素的使用可对肠道菌群产生严重影响，很容易造成菌群失调。因此使用抗生素一定需要按照医嘱使用，切勿滥用和过量使用。高脂、高糖的饮食习惯会导致共生菌比例下降，从而造成肠道菌群失调，因此一定要注意合理饮食。总之，均衡的饮食，低糖、低脂、高纤维素饮食有助于维持有益健康的肠道菌群，必要时进行益生菌和益生元的补充也会促进肠道菌群的正性调节。
因此为了保护我们的血管健康，减少心脑血管病患病风险，请关注我们的肠道健康，保持肠道菌群的平衡，远离动脉粥样硬化。
