这才是美国出品，作者Mark，旅美学者，媒体人。
与家人团聚，共享佳肴，是美国感恩节的一项传统。有点类似中国的春节，在外工作的家人，都会在这一天回家与家人一起吃一顿感恩节大餐，度过一个温馨的感恩节夜晚。因此，感恩节前后也是每年交通最繁忙的时候。根据“美国航空协会”（Airlines for America）的预测，今年感恩节期间搭乘飞机的旅客将达2500万人次，最高峰时每天达256万人次。而九成以上的美国人则会开车回家。
感恩节除了传统上是家人团聚的节日外，也是回馈他人的节日。感恩感恩，就是要对自己拥有的一切怀有感恩之心。首任总统华盛顿在1789年曾表示要以感恩和祷告的心感谢全能的神（美国70%左右的人信仰基督。）。随着时间的推移，感恩节形成了另外一个传统，就是回馈、帮助有需要的人。每当感恩节来临的时候，遍布全国的慈善机构、教会、社区组织、政府机构、私人企业以及个人等，都会行动起来，号召有能力的民众捐款捐物帮助有需要的贫困者，尤其是无家可归者，让他们也能吃上一顿感恩大餐。我们家附近的一家教会与食品银行（Food Bank）合作，每个感恩节都会准备数百份感恩节晚餐，这个传统已经维持了许多年。社区的很多人也会自愿前往做义工，为感恩晚餐出一把力。
食品银行是一个为低收入或无收入人士提供食物的组织，该组织提供的食物，主要来自捐助，包括团体及个人。节日期间，许多公私机构的办公楼都会放有食品回收箱，员工从家里将罐头或盒装食品等带来放入箱中，然后再集中起来，通过不同途径分配给有需要的人。
食品银行虽然是一个全国性的非营利组织，但每个地区都有自己的关注点。马里兰州的食品银行在感恩节来临前，得到40多家公司的帮助，捐助了大量食物，并在超过400名义工的参与下，将这些食物分装到18000个节日箱中，每个节日箱内的食品包括土豆泥、青豆、馅料、肉汁以及其他十多种食品，这些食物可以做出一个家庭所需的美味节日大餐。
在加州首府萨克拉门托（Sacramento），61岁的律师弗雷德·凯泽（Fred Kaiser）在感恩节当天的早晨将会用长跑的形式，为当地的食品银行募捐，口号是“为饥饿者而跑”（Run to Feed the Hungry），凯泽用这样的方式募捐，今年已经是第20个年头了。“为饥饿者而跑”吸引了2.8万人参加，为食品银行募捐到85万美元。根据食品银行的统计，他们每收到一美元的捐款，就可以提供6份食餐，85万美元等于510万份食餐。
奥巴马在去年的感恩节总统公告中，特别号召所有美国人对在过去一年中丰富了我们生活的人表示感谢，并与他人分享恩惠。感恩不忘回馈，这才是感恩节最美的画面。
传说赦免火鸡 源自林肯总统
每年在感恩节前夕由总统赦免火鸡是另一项传统，可追溯到150年前的林肯总统时代。
据说，当时林肯总统最小的儿子泰德（ Tad Lincoln）在白宫有一只火鸡宠物，名叫杰克。叫其“宠物”是因为泰德认为这只火鸡与众不同，总是能够按照他的指令行动，叫它向左，它不会向右，并能感知谁喜欢它。因此泰德对它倍加爱惜。
一年的感恩节前夕，泰德听白宫的厨师说，将把杰克的脑袋砍下来，为白宫的感恩节晚宴做准备，泰德感到很伤心和紧张。
于是他找到父亲林肯总统，恳求他赦免这只火鸡，理由是总统父亲充满仁慈，经常赦免内战中的俘虏士兵，他也应该怜悯这支火鸡。父亲看到泰德的一片爱心，很快答应了他的请求。
自那以后，美国总统感恩节前赦免火鸡的做法就被延续下来。
从1947年开始，美国火鸡协会每年这个时候，会为白宫送去两只火鸡供赦免。
另有说法，美国前总统肯尼迪是第一位赦免火鸡的总统。也有报导说，严格意义上讲，里根总统在1987年赦免了一只火鸡，他是第一位正式赦免火鸡的总统。
两年后的1989年，老布什总统将赦免火鸡作为一种仪式被固定下来。
感恩节：因着林肯总统的基督信仰
感恩节作为一年一度的全国性节日，那是许多年后的1863年10月3日，亚伯拉罕•林肯总统做了“感恩节宣言”后开始的。
当时，国家正处于一场残酷内战中。一次血腥的战斗之后，林肯总统访问了哥提博革战场（Gettysburg）。在那里他发表了著名的“哥提博革演讲”。七天后他出乎意料地宣布12月的最后一个星期四为正式的全国性感恩节。
后来他对他的朋友解释说： “当我离开我的家乡（Springfield）去做总统时，我请人民为我祷告，那时我并不是基督徒。当我面临人生最艰难的时刻——儿子的死亡时，我也没有成为基督徒。但是当我来到哥提博革战场，面对成千的士兵墓穴时，我把自己交给了耶稣基督。”
因着林肯总统的基督信仰，美国开始了每年一次的传统感恩庆祝活动。从那以后，每一任总统都宣告感恩节为全国性的节日。1941年根据国会动议案把感恩节日期改为11月第四个星期四。
感恩节的历史由来
1620年，一艘名叫“五月花”的帆船离开英国驶向美洲新大陆，船上的102名乘客都是清教徒。他们要寻找一个地方，在那里他们可以用他们自己的方式敬拜神。这批人是来自英国的清教徒。为了躲避英国的宗教迫害，他们曾在荷兰居住了十多年。现在他们要返回英国，登上这艘将带给他们新生活的小船。
在66天颠簸的航程中，所有的大人和孩子拥挤在一个排球场大的空间里。终于在1620年11月，这批勇敢的清教徒在马萨诸塞州岩石海岸上的普列茅斯 登陆，当时正值北方的严冬。他们面临数月可怕的饥饿、疾病与死亡。结果，近一半的人（47人）死在那个冬天。
1621年的春天他们开始勘查土地，并且计划建立自己的小城镇。这时候一些令人惊奇的事情发生了。有一个英语说得很流利的印第安人，叫司光恩徒（Squanto），来拜访他们，并教给他们怎样用印第安人的方式种玉米来养活他们自己。
其次印第安人还教给他们如何种植当地的蔬菜——在玉米行距之间插种南瓜、葫芦和红薯，及怎样制枫树糖浆。另外，印第安人还传授他们如何捕猎赚钱。真是太奇妙了！
清教徒们发现神不仅带领他们来到一块预备好的土地上，而且还赐给了他们一位能说英语的印第安朋友，帮助他们为下一个可怕的冬天做准备。回顾过去的一年，他们既难过又感恩。他们已建起了几所房子可供居住，而且在当地印第安人的帮助下，他们刚刚得到了一个极好的收成。
更可喜的是，他们和当地印第安人建立了友好的关系，也掌握了许多如何在新大陆生存的本领。 对于他们的顺服，神以厚恩待他们，远超过他们所思所求的。正因为如此，他们想设立一个真正的节日在他们的新家园里来庆祝，表达他们对神的感激之情。
后来，由总督布雷德（Governor William Bradford）把1621年10月一天定作感谢神的日子，他们决定在这一天举行盛大的宴会，并且邀请他们的好朋友司光恩徒和部落长马萨苏埃特来参加。
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