1994年夏末，伦敦特拉法加广场上、威斯敏斯特议会大厦前，到处是坐轮椅的抗议者。他们有的把轮椅用铁链子串起来，有的用手铐把自己和轮椅铐在铁栅栏上、甚至铐在公交车的扶手上。横幅、标语、口号、小喇叭，群情激愤，令人震撼。走上街头。打开电视，议会大厦外残疾人的抗议、大厦里议员们就残疾人权益的辩论的画面占据屏幕。

其实在此之前，英国的残疾人基本上是“隐性群体”，被动的、感恩戴德的接受社会和慈善机构的惠助，几乎没有权益可言。电影院里，坐轮椅的观众被赶出来，因为经理说轮椅构成了“火灾障碍”。咖啡厅里，没有轮椅的位置，太占地方。盲人牵着导盲犬去饭馆吃饭，要看老板的高兴。老板不喜欢狗，主人就只能吃闭门羹。

亚当·托马斯在1981年因事故截瘫坐轮椅，时年17岁。他对BBC回忆说，那时他要出门坐火车，要提前三天预约，上了火车不是与其他乘客坐在一起，而是被安置在放行李的地方，与自行车、旅行箱为伍。例子不胜枚举，每天都在发生。这些20年后会成为丑闻、新闻的行为，20年前被视为合理而且合法。

到了90年代初，英国的残疾人群体对他们面对的种种合法的歧视已经忍无可忍，要通过直接的抗争行动改变法律。第一次大规模的抗议行动发生在1992年7月。具有讽刺意味的是，引发残疾人组织起来抗议的，是英国独立电视台的一个为残疾人募捐的24小时马拉松义演节目。激怒残疾人的，是节目中对残疾人表现出的可怜、施舍的态度。从此残疾人的活动一发而不可收拾。到1995年，前后有十几万残疾人和他们的支持者走上街头。

直到1995年11月。英国议会终于通过了《残疾歧视法案》，对残疾人的歧视成为非法行为。法案将在工作场所以残疾为由的歧视列为非法，并对残疾人的消费者权益予以保护。但是，该法案通过时并没有对残疾人在交通、建筑的无障碍以及教育提供立即的法律保护，而是规定了一个为期25年逐步推广的时间表。