当年有一个笑话，说在中国学英语的人之多，不久之后在中国讲英语的人数将超过在美国的。而当这个一旦发生时，全美国的人却在说西班牙语。

我们所面临的情况是在澳洲只有华裔背景的澳洲人才会讲中文。这应该引起经济和战略规划师们的重视。

据估计，目前澳洲成年人当中，非华裔背景却能讲出一口流利中文的人数顶多在130人，其中一半已经年过55。障碍和抑制因素阻碍了非华裔学生报名或者坚持学习中文。在中学里只有5%的报名学习中文的学生坚持到了12年级。去年有400名12年级学生把中文作为第二语言课程，较2008年时少了两成。



这个现状不能满足于澳洲作为一个二十一世纪国家的需求。

大约四年前，澳大利亚商业理事会告诫我们需要营造一个多渠道多层次的同中国的成熟关系 -  从酒店服务业到政府、商业和文化活动。这需要就业人群中一定比例的人掌握有基本的书写和阅读中文的能力。通过依靠亚裔澳人的语言能力来解决澳洲所有的对外关系和互动需求是不够的。

首先，这个人群数量不够。而且理想的状况是尽可能多的来自不同背景和职业领域的人一同参与进来。我们需要很多不仅限于基本中文的人士。中国对澳洲繁荣和安全重要性的与日俱增，意味着有打造一支掌握娴熟语言技能和对中国事务运作机制了如指掌的团队的迫切需求。

一直以来，澳洲两党就此需求不断增长达成一致。但是推行的各种政策却未能取得所想的结果。陆克文在2008年时呼吁12%的12年级学生能够流利地进行亚洲语言对话。联合党在其2013年教育纲领中提议到2024年40%的12年级学生选读一门第二语言，尤其偏好亚洲语言。然而我们离这些目标还远。

第一，如果我们要鼓励中文非母语者学习中文，我们需要把这些人归成三大类：真正把中文作为第二语言的学习者；有着同广泛接触中文的澳洲本地学生；以及中文为母语并且曾经在中国接受过教育的。

其次，我们需要重新考量如何在资源配置方面保证中文学习。学习中文有着很特别的要求，我们需要我们的老师们进过特别培训来满足这些要求。老师们需要学会如何向英语人士教授中文里的特征，比如语调和文字。他们同时还需要知道如何教育已经有一些中文知识的学生。

第三，要使12年级学生达到流利中文的水平，学生们最好在年幼时开始学习中文，并且持续不断。近来，一些小学开始加大推广中文班，但是这些对我们国家利益如此重要的创举却未能得到许多扶持。就目前的情形来看，我们无法做到在全世界范围内推行中文学习。我们需要一套有针对性的项目来为将来的发展打下基础。

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