美国顶尖高中并未因为是中学教育就降低了录取门槛，其申请难度未必亚于美国常青藤大学。美国在线教育平台报告显示，虽然大量中国学生试图申请排名前10的学校，但从实际录取率看，中国学生主要集中在排名前50-200名内的私立高中。

前50名的学校排名越高，中国学生所占比例越小，位列前25名的顶尖私立高中对中国留学生的录取率未超过5%，前10名高中未超过3%。而据美国常青藤盟校2015年录取总人数估算，中国学生在常青藤大学录取新生总数里所占比例也大约在2%-3%之间。

造成这种情况的原因主要在于：其一，绝大部分前100名以前的私立高中，对国际生(尤其是中国学生)的比例有严格的控制标准，排名越高的学校录取名额越少;其二，排在200名以后的学校则因为学校规模小、学校类别特殊(如带有宗教色彩的学校等)、在中国家长中知名度不高等原因，缺少中国生源。

对于中国大陆学生来说，通过考试入读国外名校并非易事，于是，“先移民，后留学”成为步入世界名校的明智之选。持有绿卡后，以本地生身份就读这些著名高中容易多了，大学留学费用至少可以节省一半。同时，拥有绿卡，也就具备了申请奖学金、助学金和合法工作的资格，并且可以无差别的享受和当地学生同样的各种福利、医疗保障。

据中国与全球化智库(CCG)调查的结果显示，与2012年相比，2015年在国内读完高中课程再出国读大学的学生比例从61%下降到44%，出国读高中的学生比例则从17%上升到27%。三分之一以上的中国高中生选择不参加高考提前赴美就读高中、预科或语言课程。中国低龄的留学升温趋势十分明显，其中，美国低龄留学更是领跑各国。

美国《2015门户开放报告》中提到，在美国际留学生总数在2014/15年度人数突破30万大关，增长率高达10%。其中，初高中留学人数均出现大幅度增长，全球在美低龄留学生高达14万余人，根据中国学生所占比值进行粗略估算，仅最近一年时间就有4万余名中国学生在美学习中学课程，比去年增长了近5000人。