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我在美国定居近16年了，很少听闻因家庭不和而引发的纠纷和案件。究其原因，我觉得这是因为美国人注意保护家庭成员之间彼此的生活风格、自由空间，很少将自己的意志强加给其他家庭成员。也就是说，在家庭成员之间保持着一种界限感。这也是中国人常常认为美国家庭不如中国家庭关系密切的原因。

我认为，美国家庭的这种界限感，既是对自己私人空间的保护，也是对家庭其他成员自由的尊重，因为虽是一家人，也是需要有个人的自由空间的。如果不给家庭成员个人空间，家庭关系就会大起大落：好的时候如胶似漆，坏的时候就易磕磕碰碰甚至剑拔弩张。

一、父母与年幼子女关系：平等相处

美国社会盛行一句话：“孩子第一！”即父母有养育子女的义务，全社会有保护孩子的责任。在美国的马路上，最威风八面的车，不是总统的车，而是接送孩子们上学放学的黄色校车。校车一停，孩子上下车，所有来往车辆都要停下来。如有违反，所接受的处罚比无照驾驶严重。

对一个家庭而言，父母与儿女之间不是一种隶属或绝对服从的关系，而是一种平等的关系。如果父母认为孩子有错而动手打孩子，是一种犯罪行为，任何人见了都可以报警。一旦接到举报，警察就会立即上门，轻者坐监，重者将失去孩子的监护权，强制改由政府办的福利机构来抚养监护。所以，打孩子的后果很严重。

在教育孩子方面，美国家长绝不会把自己的意志强加给孩子，不会觉得孩子的学习成绩与自己的颜面有关，更不会在孩子身上弥补自己人生中的缺憾。

美国父母愿意给孩子自由想象、学习、发展的空间，不论孩子将来当教授也好，当老板也好，当木匠也好，父母都会为孩子的成就而高兴。因为在美国人的心里，没有卑贱的职业，只有心灵卑贱的人！

我在美国不是富人，但我有中国艺术史的知识，常有美国极其富有的收藏家请我吃饭、向我请教。他们非常平易近人，穿着普通，开的车也很一般，走在街上，与普通人没有什么不同。

有的收藏家在某个市中心拥有巨大的写字楼与产业，但我们一起吃的饭往往就是每人20美元左右，而且没有酒，与一个美国穷人进一家餐馆的花销差不多。

美国人最瞧不起的，是没有技能与自己的收入，一辈子啃老的人。所以，有没有独立生活能力，是美国家长真正为孩子操心的事情。

美国父母还特别重视培养孩子的公德心，极有耐心地教育他们懂得如何尊重他人与遵守社会公德，因为这与孩子今后在社会上发展得顺利与否有极大关系。

2007年我在北卡大学工作时，常乘该大学免费的公共汽车上下班，不时会在车上遇到一位母亲带着自己的三个孩子乘车。大孩子约七八岁，懂得如何乘公共汽车。两个小的也就三四岁的样子，不懂如何乘车，而是想在车里到处玩耍。那位母亲就不厌其烦地说：坐在座位上不要乱动！不能在车厢里走动！不能拉要求停车的拉线！不能站在座椅上！等等。当她说这些话时，那两个小孩子显然没有注意听，而是想着如何玩。

我每次乘车，只要遇见他们，那位母亲几乎都在反反复复说着那些话，语调平和，更没有动手打过孩子。就是因为这种耐心教育，美国的小孩极守规矩，在公共场合很少大吵大闹或到处乱跑，都能静静地跟随着父母参加各种大人们的活动。

二、父母与成年子女关系：各自独立

毕业后，找什么样的恋爱对象以及和谁结婚，完全是孩子的自由，父母不会横加干涉，更不会在意对方的家庭背景。

有一天，我的一位邻居对我说：“我一位老朋友的儿子选了你的课，他是我女儿的前男友，哈哈。”我了解到，这位邻居不仅仍与自己的老朋友保持着良好的关系，还与朋友的儿子（即女儿的前男友）保持着联系。他们没有因为儿女的恋爱不成而生恨，他们明白这是孩子的事而不是他们家长的事，当然，他们的孩子们也明白这点。有了这种界限感，才避免了分手后的麻烦事。

当孩子要结婚了，父母会为孩子准备一些东西以表示心意，但绝不会为了孩子的住房而操心，更不会为孩子买婚房。那种为了孩子结婚让小两口搬进自己住的大房子，而自己去租住小房子的事，美国父母是想也没想过的。

有没有婚房，能否买得起婚房，什么时候买房，美国父母认为那是孩子自己的事，由他们自己解决。

孩子结婚后，一般不与父母同住，就算与父母同住，父母也不会干涉孩子的婚姻生活以及如何管教小孩子。

有一位美国父亲告诉我：一次，他去看望结了婚的儿子一家，在那里小住了几日。在那期间，每当遇到儿子与儿媳争吵，他都装作没有听见看见。对于他们管教自己孩子的方式，他也不表态。他说：“那是我儿子自己的事，我要是贸然参与了，往往会将事情弄糟的。”

实际上，父母与孩子之间保持这种界限感，孩子也会保障父母的自主空间，不会在长大成年后仍啃老，更不会在父母亲失去老伴想再婚时，怕家产旁落而去干涉老人的婚姻。因此，在美国极少见到为了家产而出现亲人对簿公堂的现象。

三、婆媳之间关系：较为和谐

紧张的婆媳关系是中国几千年来的陋习之一，这种关系的起因与父母和子女之间缺乏界限感有关。

美国的婆婆与媳妇一般都能保持较好的关系。我认识的一位中国女性嫁到美国。一次相遇，我问她的生活如何？她说：“与我的婆婆相处太容易了！我与丈夫在过节时去看望公公婆婆，一起吃晚饭。想不到婆婆坚决不让我动手帮她做饭，说那应该是她的事，我是客人，应该呆在客厅里看电视、喝茶聊天。”这可不是孤例。我在美国从来没有听说过哪家有复杂的婆媳关系，更没有听说过因为婆媳关系紧张而导致小夫妻离婚的。

那么，美国人是不是从没有家庭矛盾呢？当然不是！有人的地方，都会有家庭矛盾，就会有离婚与失和的现象。但在一个彼此保持界限感、尊重个人生活空间的家庭里，矛盾虽然无法杜绝，但会少很多，也会和谐许多。

四、美国人家庭观念淡漠吗？

最后，我想解释一下中国人普遍对美国人的一种误解，就是认为美国人家庭观念淡薄、人情冷漠。其实，美国人的家庭观念很重。在美国大大小小的白领办公室，不论男女，办公桌上必放的一件东西就是全家福合影，而电脑的背景图片，也多是自己的爱人及孩子的照片。有的人还把全家的各种合影装入镜框摆满了办公桌甚至把照片贴到了办公室门上。我没有这种习惯，曾被美国同事质疑过。

在公园里与各种节日活动中，常常能见到一家家美国人席地而坐野餐。美国人认为：在恋爱时，你可以有多种选择，且可随时分手，好说好散。但结了婚后，就有了家庭的义务，就要对爱人忠诚。

我常见到我的美国朋友对他的妻子说“谢谢”。我一听就感到奇怪：夫妻间还要说“谢谢“吗？原来，既有各自的私人空间，又相亲相爱，才是许多美国家庭的真正特点。

美国人婚后对爱人不忠的现象较少，同时，妻子（丈夫）也不会查丈夫（妻子）的手机，因为界限感是建立在信任的基础上的。

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