文／心路独舞
微信号：XinLuDuWu_2016
曾有很多人问我，美国的穷人会不会也是奋斗一辈子也买不起房，或者租不起房子而蚁居？事实上，除了那些选择作流浪汉的群体，一般的美国人、包括美国低收入的人家都是衣食无忧，居有定所，活得很有尊严的。据美国能源部统计，美国家庭的平均居住面积为71平方米，排在所有西方国家中的首位，而其中低收入家庭住宅的平均面积也达到了43平方米。
美国住房协会公布的数据显示，在美国的所有族裔人群中，白人的住房拥有率最高，超过了75%，黑人和西裔接近50%，而其他族裔总体则接近60%。在拥有住房的家庭中，其拥有房产的种类依据价格从高至低的顺序为：独立房（house）、连栋屋（townhouse或者duplex）、公寓楼（condo）、和活动板房（mobile home）等。独立房就是中国人说的别墅，有自己的院子和车库，独立拥有周围的地产；而连栋屋和公寓则两家或以上相连，共享周围的绿地；活动板房则只能停在租用的指定区域，房子底下有轮子，随时可以拖走，房主不拥有土地。在美国，你可以根据自己的收入水平选择购买不同种类的住房。
独立房（house）
连栋屋（townhouse)
连栋屋（duplex。两户连在一起）
公寓楼（condo）
活动板房（mobile home）
那么，拥有住房的是不是都是美国的中高收入人群呢？答案显然不是。据美国统计局的数据，美国去年（备注：本文写于2013年1月）的平均家庭收入是$50,100 ，年收入四万以下的家庭肯定属于低收入的家庭了吧，他们占了美国家庭总数的42%，但美国住房与城市发展署的调查数据显示：美国年收入二万美元以下的家庭拥有住房2327万幢，占了美国家庭拥有住房总数的21%；而年收入二万到四万美元的中低收入家庭则拥有住房2772万幢，占总数的25%。二者相加，可以看出美国低收入家庭拥有的住房占到了美国家庭住房总数的46%。除了拥有房产的人之外，剩下的人家也能租房子住，特别贫困的家庭还可以住进政府资助或者拥有的廉租屋，关键这里面有个福利保障的问题。
美国联邦政府的国家住房和城市发展署（US Department of Housing and Urban Development）里面是有专门部门来解决中低收入家庭的住房问题的，他们依据的则是常被简称为第八住房补贴方案（Section 8 Housing）的美国 1937年住房法案（Housing Act of 1937，点击进入），其后又被反复修改增补，它授权发放补贴给私营公寓老板或低收入者，用以帮助美国三百一十万的低收入家庭能支付得起租（买）房的费用，这个方案的运作通过的是以下几个不同的项目：
一、 最大的“住房选择凭证”（House Choice Voucher）项目
它支付着美国大约两百一十万贫困家庭的绝大部分房租和水电气费。这是发放给租（买）房者（tenant-based）的住房补贴项目，被补贴者可以用它付房租，也可以用来支付买房的月付，美国目前每年有170亿美元用于这个目的，这个凭证的最高限额是每个月2,200美元。
二、 以项目为本（project-based）的租房补贴
由公寓房主将公寓的一部分或全部以低价租给低收入家庭，而由联邦政府来补足租金的差额，而租户一旦离开这里便会失去项目为本的补贴福利。
三、公共住房（Public Housing）
这些房子由政府拥有，由政府亲自或者委托私营机构运作。
政府网站公布的满足 Section 8 福利的收入标准（随地区变化）和申请的流程图
除此之外，美国住房和城市发展署还推出了一些特殊的住房补贴项目，譬如与退伍老兵事务署联手，为退伍的老兵们设立的VASH补贴项目，以资助某些无家可归者或穷困潦倒的退伍军人。
对一些因无法控制的原因比如自然灾害、裁员等突然失去家园的人家，美国也有救助站或称“庇护所”，无家可归者可以申请到这里免费吃住，里面设有家庭间、男人间、女人间，还有独立或共用的卫生间，并设有食堂、电视图书室、健身房、教室、电脑室、洗衣房、儿童游乐场等。这些人找到工作后，开始将收入的10％用于交房租，65％由庇护所代为保管，攒够了2500美元便可以离开，租房子独立生活了，钱不够还可以申请上面提到的补贴。当然那些因这样或那样的原因自我选择做流浪汉的群体则另当别论了，只能说这是他们选择的生活方式而已。
这样的好的福利当然引来一些不诚实的趋利者的觊觎，欺骗犯罪时有发生，目前也正是这些福利受到了经济萧条的冲击，处于很多争议的焦点，当然这是另外一话题。
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