文/冯禹
来源:《婚姻与家庭:社会纪实(上)》
出国留学,是近年来家长关心的热门话题,并且有越来越低龄化的趋势。但中西教育到底孰优孰劣,却众说纷纭。我们特邀在美国工作生活多年的冯禹教授撰写系列文章,告诉您真实的美国教育,一方面有助于反思国内教育,另一方面可以提供更多的信息,帮助家长做出适合孩子的选择。
到美国不久,去了一趟洛杉矶和老朋友聚会,他的孩子当时是七年级(相当于初一)的学生。让我感到震惊的是,这个戴着小眼镜一脸稚气的孩子在两年前就参加了被人们称为“美国高考”的SAT考试,并且取得了高分。他父亲骄傲地说,这个分数进入全美排名非常不错的加州大学洛杉矶分校已经足够了。
当我对他表示极度崇敬钦佩时,他说,“天天”(孩子的小名)并不是考得最早的,有的孩子小学四年级就考了。然后他给我介绍了一个项目,叫做“寻找天才”,是约翰霍普金斯大学教育学院下属机构。其实非常简单,只要有老师或者家长推荐,写封信,告诉他们某某孩子非常聪明,小学就已经具备了参加SAT考试的水平,很快就会收到参加SAT考试的邀请,并帮助你报名。
我问他是不是只有中国孩子会参加这种项目,他说其实也有很多白人家庭的孩子参加。如果你考了高分,他们会发出邀请,让你到约翰霍普金斯大学参加夏令营,达到一定标准可以获得奖学金,分数最高完全免费。他们还会不断追踪孩子的发展,有本专门的杂志,报道这些孩子的事迹,刊登他们写的文章。
这次取经之后,我立刻开始帮助孩子制定战略计划,学习一些原来认为不可能的东西,一个学期学完了从初中到高中的所有数学基本内容,并做了一些SAT英文考试练习。终于,他在六年级也考了“美国高考”。数学考得很好,英语略差,但总分已经超过了美国普通大学实际录取学生的参考中间值。
在美国,不止是小学生需要学习中学的内容,在中学,也会开设AP课程。
所谓AP,是Advanced Placement的缩写,也就是大学水平课程。如果你在中学时有了某门课程AP的合格成绩,大学就会给你记上这个学分,你就不需要再上同样的课程了。总的来说,好高中里面,志在进入美国排名靠前大学的学生,几乎没有人不选AP课程,有的极端者甚至会选10门以上的AP。美国大学委员会每年会专门奖励AP课程选得最多、并且成绩都是5分的学生。
小学生学中学的内容,中学生学大学的内容,这是不是拔苗助长呢?中国人强调不让孩子输在起跑线上,所以给孩子报各种各样的辅导班,而美国人这一点看起来有过之而无不及。但实际上,细究起来,本质上还是有不同的。
在中国,所谓的提高班,通常有一窝蜂的趋势。很多家长表示,明明知道孩子太累了,感觉没必要报太多补习班,可是,如果你的孩子不学,别人学,不就落后了吗?而在美国人的观念中,并没有这种一刀切的标准。美国的中学,至少在高中阶段实行选课制。必修课是有的,但很多情况下,同样的必修课,例如数学,会分为三种甚至更多,有普通等级的,有高水平的,有AP水平的。学生可以根据自己的水平选上述三种中的任何一种。你可能只是一个初一的学生,但是你的数学水平超高,这样,你可以选学初二、初三、高中,甚至大学水平的数学课。总之,很灵活,并不强求每个孩子都去学习很难的东西,但是绝对为学有余力的孩子创造挑战更高水平的机会。
另外一个重大区别就是,一般而言,美国的优秀学生会去学比自己年级高甚至高很多的东西,但是并不是死记硬背书本知识,而是注重实践。学了一种东西就要去用,立竿见影。比如,美国会鼓励孩子在中学阶段就去做成年人的事情,一个中学生可以在哈佛大学的研究所从事独当一面的研究,可以为民主党全国委员会设计软件,等等。美国的一些小学生已经开始写真正意义上的学术论文。从语文学习的角度看,中国的中学一般只让学生写孩子气的记叙文、议论文,而美国的中学却要求学生真刀真枪地写小说,写诗歌,写新闻报道,写科技论文。我的孩子刚上初中,就学了如何写作科学实验报告,老师的要求极为严格,要求极强的客观性,通篇不许用“我”字。
当然,在美国只有一部分孩子会去做挑战自己的事情。有很多孩子不但不会学高一个水平的东西,甚至只学更低水平的东西。一些孩子饱食终日无所用心。美国对普通学生要求太低,太迁就学生的能力和水平。但是同时又存在着大量的小学就“高考合格”的所谓“天才学生”。
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