在怀卡托的中心区域，有着很多小小的昆虫，它们日常亮灯，表演给好奇的地球人观看。日常提升地球人类的思想境界，感慨一下“浪漫星辰”“岁月静好”。
这些小昆虫，每年吸引超过50万的游客前来，承担着着数百万美金的旅游收入。养活了怀托摩地区不少父老乡亲。
为了保证这些“表演艺术家”的身体健康，人类也必须要给它们以24小时全天候的关注和照顾。
在怀托摩，昆虫才是明星。虽然每一只，仅仅只有几公分长，悬挂在岩石上，垂挂透明的粘液。但是在全黑的环境下，洞穴内彷佛星光穹顶。
在这里，你可以坐在小船上仰望“星空”。
或者你也可以从灌木丛中的洞口，通过绳索下降到35米深的潮湿洞穴内。
通过一个狭窄的通道，入侵进入地球的腹部。从地下传来声响和回声，但并不知道是从哪里来。
我们参加的是传奇黑水漂流公司运营的“Black Abyss tour”（黑暗深渊），我们的向导是20多岁的Kiwi女孩，她们说服我们穿上潜水湿衣，教会我们速降，把我们送进伸手不见五指的地下滑索，让我们从岩架跳入一个深而寒冷的溪流中。
在一个非常平和的瞬间，我们用轮胎连成一线漂流在漆黑的洞穴里，欣赏头顶闪烁的光芒。周围水声潺潺。
在地下四个小时之后，我们攀爬了两个瀑布，离开了洞穴。巨大的水流声，使得根本听不见别人说话，向导们通过手势告诉我们手和脚该放置何处。转过一个角落，我们回到了白日世界。
每年有超过50万人到访怀托摩洞穴，而其中最受欢迎的一个——Waitomo Glowworm Cave（萤火虫洞）——每天可以接待1500人。它也是世界上得到最体贴监护的一个洞穴：人们在密切监控洞内二氧化碳和水位、持续监测和管理地下河流的生态。特别是，每半个小时，洞穴发光虫的总数量就会被统计一次。
（想必第一个发现的人一定震惊到怀疑人生。。。）
1884年，当地毛利人带领英国人Fred Mace去看怀托摩的溪流消失于洞穴入口的场景。Mace虽然没有进入洞内，但是他无法忘记那个场景。他几十年都在英国、澳洲不停的迁徙，但是那一年他决定定居在Otorohanga（怀托摩附近的小镇）。
之后，Mace和毛利族长Tane Tinorau建立了“深不可测”的交情，Tinorau的第一任妻子，因为不能生育，离婚后嫁给了Mace，而Tinorau也另外娶了一位更年轻、能生育的女人。
从此两对夫妻幸福快乐的生活在小镇上。
在1887年圣诞假期时，Mace说服了Tinorau与他一起去探洞。他们点着蜡烛，顺着河流走进了黑暗世界。在经过一个很低矮的通道时，他们躺下来以躲避钟乳石。他们希望顺着溪流可以穿过洞穴，但是大量的浮木阻拦了他们的行程。于是只好原路返回，在最后一根蜡烛燃尽之前走出了洞。（是不是超级有画面感）
在接下来数年间，这对好基友也做了多次探洞，发现这个不可思议的地下世界后，Tinorau和其他毛利人开始带着游客前往参观。他们在潮湿的过道，铺上原木和蕨叶，并且建造了阶梯，铺设了镁线来照明。在1900年之前，游客只需要支付20分的门票进行参观。
1901年在洞内参观的游客，中间的是Tane Tinorau
Ellen Ida Massey在1902年时来到怀托摩，她后来记录道：令人惊奇的景象让我们的眼睛大吃一惊。穹顶之上，有着数不清的萤火虫散发着璀璨的光芒。光辉被倒影在河水之中。
怀托摩洞穴被正在寻找新的旅游景点的政府注意到。政府花了10年时间想从Tinorau和其他拥有这片土地所有权的毛利人手上买下这块土地。但是，毛利人拒绝了。
然而事情很快反转。1903年国家颁布的景区保护条例给了政府很大能量，使得1904年时，怀托摩萤火虫洞直接成为第一个被国有化的土地。土地拥有者获得了625英镑的补偿金，合今天$108,000。三年之后，钱还没有支付，Tinorau离世了。
旅游部门建造了一间酒店，在洞穴内装置了铁栏杆，修建了水泥阶梯，接下来，又将另外两个洞穴Ruakuri(鲁阿库利)和Aranui（阿拉奴伊）国有化。
怀托摩洞穴成了政府盈利最多的一处景点。名气大到伊丽莎白女王要求在1953-54年新西兰跨年旅行中安排参观萤火虫洞。
游客在参观洞穴时应该舒适、干燥——这是当时旅游部门的逻辑。探洞这么难的事情应该留给洞穴专家们完成。
Pete Chandler开始带领背包客们坐上老式的内胎漂流进洞，并且将之命名为“黑水漂流”，当时其他人把这个发明当作一个笑话，然鹅，很快这便不再是笑话。
Pete有一辆老式的多用途运载车，在1987年时，机智的Pete和妻子开着这辆车在怀托摩的主街上到处遛，试图说服游客加入他们。
他们的探洞之旅只需要$10，几周之后，黑水漂流突然变得流行起来，那年夏天，他们雇佣了第一个员工，19岁的Angus Stubbs.
一旦成为一个向导，终生将是。Stubbs认为自己是为萤火虫洞而生。
随着旅游业的发展，游客数量的增加，保持洞穴不受损坏，保证虫子们活着，对于旅游业来说变得很危急。“洞穴里的环境几千年未曾变化过，这些小萤火虫一直生活在里面。”Stubbs这样说。
鲁阿库利洞就是前面提及可以玩黑水漂流的洞穴。
1904年，第一批游客在James Holden的带领下来到鲁阿库利洞参观，2年之后，洞穴被国有化，Holden的孙子，也叫James，任性的在洞穴口放置了一块禁止擅自进入的标志，此后鲁阿库利洞被关闭了整整17年。
鲁阿库利洞重新再开放，经历了十年艰辛谈判。谈判人员涉及Holden家族，THL集团，当地人，当地政府，环保部。
当地原住民希望保持原始的入口继续关闭，这意味着要在不改变空气流动和洞穴潮湿度的情况下——这些因素会威胁到萤火虫的生命，建造一个全新的入口。
在施工时，Stubbs告诉工人，如果造成任何的破坏，都会可能被罚$10,000。这就造就了今日的新入口，游客可以从一个螺旋状的、看起来像是外太空的一个通道进入洞穴内。
洞内，建造的悬立于地面之上的栈道保证游客远离脆弱的洞穴地表，另外如果有人碰触到钟乳石和石笋，感应器连接的警报器就会报警。
在上世纪70年代时，一次大面积的洞穴虫死亡让焦点汇聚到洞穴保护问题上来。考虑到由于游客增多，导致萤火虫洞内上升的二氧化碳含量，洞穴管理方将入口扩大，并将入口处的木门换成了金属栅栏。
这并没有使得情况变好。洞穴发光虫需要至少90%以上的潮湿度才可以茁壮成长，当非常多的虫子死亡后，萤火虫洞关闭了数月。
科学家开始花更多精力研究萤火虫，以及它们地下住所里的气象学和生态学。负责监测洞内生态环境的工作人员Fischer距离它们更近一些。通过他的手机，很容易监测每日洞穴内和上有源头水位。如果有发生洪水的可能性，就会收到警报。
二氧化碳是腐蚀洞内石灰岩构造的“原罪”。
当饱含二氧化碳和碳酸钙的水从岩石的缝隙里渗透出来时，并且暴露在洞内空气中时，将会释放二氧化碳，留下石灰质的沉淀，形钟乳石和石笋。但是当太多游客进入洞内后，过多人类呼吸中含大量的二氧化碳，洞内的空气将会比水含有更多的二氧化碳，洞内物质形成将会得到反转。
这对萤火虫洞的影响是最大的，因为它接待的游客数量最大。Fischer负责推迟团队游的时间或者关闭洞穴。
“这份工作需要全神贯注，因为二氧化碳不仅仅是随着进洞的人数而变化，还有其他因素的作用——空气流通等等”。
对于萤火虫洞的保护，促进了旅游运营商与当地农民的合作关系，从1992年开始，当地开始致力于减少淤泥流入洞内，提升河流生态。运营洞穴旅游的公司和当地政府向当地农民提供奖励，去建造河岸栅栏，在陡峭的地方植树造林。
在世界其他地方，很多洞穴因为艺术、历史、构造而闻名，但是这里，因为会发光的洞穴虫闻名。
生物体的发光在其他生物身上也存在，比如深海鱼类，其他昆虫比如firefly（萤火虫）。firefly同样由于荧光素酶的作用而发光，但是与怀托摩的洞穴虫是不一样的物种。
昆士兰大学昆虫专家David Merritt是怀托摩环境咨询组织里的一名科学家，在过去五年中，他使用两台相机通过长时间曝光在洞内收集数据，每半小时相机拍摄一张照片。之后再用用于天文学的图像分析软件来分析洞内蠕虫的数量和亮度。
第一年，洞穴发光虫数量在减少。研究者们不确定这是一个自然现象，还是一个令人担忧的趋势。人们开始紧张，但是Merritt说，“不要害怕，气候每一年都在变化，前一年发洪水，后一年可能会干旱。我们再等等。”
几年后，小虫子们数量恢复，甚至创造新高。
同时，收集来的数据使虫子们的习性变得更加清楚。照片揭示了虫子们有着固定的节奏，在早晨时发出的光最亮，这表示有可能当它们发现别人在“亮灯”后也加入到团队中。
神同步的习惯，真的很不寻常。“它们用自己的生物钟来保持这种同步。”
Merritt认为这与捕食相关。“这就像是灯塔效应。相比独自战斗，大家一起亮灯来捕食，效率变得更高。我们推测当猎物最多的时候，它们将自己的亮光调整至最亮阶段。但是我们并没有证明这个推测，因为在洞内监测一次昆虫的飞行难度太高。”
洞穴发光虫存在于新西兰和澳大利亚，Merritt的团队在分析它们的DNA后发现是不同的物种，但是基因高度相似。
洞穴发光虫的一生
但是它们是如何来到新西兰的呢？
“如果昆虫可以漂流穿过塔斯曼海，这实在是让人惊讶的一种想象。但是在我们的世界里的确发生过很不可思议的事情，比如2004年印度洋海啸。如果历史上发生过类似的事件，那么有可能大量的树木携带着洞穴虫，漂洋过海，从澳大利亚来到新西兰。”
哦嘛高，这真是超越想象的大自然。
编译自：新西兰国家地理文章《Rock Stars》
欢迎访问我们的官方网站
www.katetravel.co.nz
已经在新西兰的小伙伴们
欢迎前往我们皇后镇服务柜台咨询
就位于i-Site内哦
长按下图中二维码，即可轻松关注凯特旅游
咨询方式：[email protected]
