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19世纪中叶，华人漂洋过海来到美国西部加入“淘金热”。受语言、文化、生活习惯和政治因素（当时的美国政府规定华人不可与白人混居）的影响，他们聚集而居，以亲友互助的方式为新移民提供工作和生活上的便利，出现了美国最早的华人社区——“华埠”。19世纪末，面对着严重的种族歧视和工作限制，许多西岸的淘金华人迁移到东岸找工，华埠在美东也逐渐兴起。
早期的华裔移民主要经营餐馆、洗衣店生意。随着当地人对中餐的喜爱，华埠的商业逐渐兴旺，从一个小小的中国街区扩大为繁华的“中国城”。1965年，美国政府逐渐放宽移民政策，每年都有大量华人涌入美国，新移民的来源地也从原来的广东省南部地区逐渐变得更加多元。学校、同乡会、影剧院等机构的建立，推动了80、90年代华埠的转型和发展，从原本的移民庇护所转变为旅游观光景点。
图：纽约华埠老街道
图：纽约华埠老戏院
图：纽约中华公所和华侨中文学校
图：纽约华埠由于人口爆增，社区逐渐往北发展，逐步并吞了小意大利、诺丽塔南部地区和下东城西部地区。
对于老移民来说，华埠是承载着华人集体记忆和情感，寻求自我身份认同和文化归属感的地方。
李卓勋
我祖父20世纪初来到华埠，我父亲在这栋楼里出生，我所有的叔叔、伯伯、兄弟姐妹都生长在华埠，我也是，即使后来去了其它地方读书，最终还是回到了这里，经营一家店铺已有18年。我对华埠有非常深厚的感情，在这里的生活质量也很高，很希望可以继续住在这里。
但是随着移民政策的开放、法律的改变，以及移民知识水平的提高，华埠再也不是华裔新移民的唯一选择了。波士顿、华盛顿、费城这些老牌城、曾以地标出现的华埠已经严重萎缩；休斯顿、圣路易斯等一些新兴城市的华埠也早已没了中国味儿，与附近街区并无二致；而纽约、洛杉矶等城市的华埠则走向了贵族化的道路，建设高档住宅、开连锁商店，让居民和商家难以为继，纷纷出走华埠。
图：纽约华埠华裔人口从911之后骤降11%
图：波士顿华埠华裔人口所占总人口比例逐年下降
图：费城华埠人口所占总人口比例从2000年开始锐减
图：如今的底特律华埠除了几个老牌侨团偶尔有人办公，早已人迹罕至
李卓勋：
如果我离开华埠，一定是因为纽约市府没有为华埠的家庭着想，他们制定的法律和政策把我们逼走。
李卓勋的家族在纽约华埠的中心地带勿街拥有两栋楼宇。与华埠很多其它的楼宇一样，李家楼宇也是一楼为临街商铺，二楼以上为居住空间。一般人看来，在寸土寸金的曼哈顿华埠拥有两栋楼宇，简直是富豪的象征。为何自称被逼离开华埠呢？
图：李卓勋家族所拥有楼宇
几个月前，李卓勋对纽约华埠的200多栋楼宇的租金状况进行了调查，结果显示，从2004年到2017年这14年间，华埠楼宇的平均地税，从3万5千多元，涨到了接近7万5千元。然而在此期间，华埠却经历了08年的次贷危机，之后的大萧条，以及2013年的飓风珊迪和灾后重建。
图：纽约华埠地税涨势图
李卓勋：
地税翻倍了，但我的收入却没有翻倍。事实上同一时间，租金管制公寓加租的比例每年都在下降，而华埠的楼宇大多为租金管制公寓。（我家租户）每月最低只有300元，还有些华埠的房东说，他们一些住户的租金还不到100元/月。作为一名房东，我可以告诉你，维护一间公寓的开销每月至少要好几百元。所以我们只能通过增加商铺租金，来合法维持收支。我们看到的结果就是小商家关店、房东买楼。
图：如今的纽约华埠早已不复当年的繁华之景。
图：皇后区法拉盛、艾姆赫斯特，布鲁克林八大道、班森贺、羊头湾等四处崛起的华人聚居区，致使华埠客流骤减。
怡东大酒楼戴经理：
本来每年的9、10、11、12月生意都很好，但今年的总桌数相比去年差了30、40桌。婚宴都分流到布鲁克林和皇后区了。
纽约市府每年都只向曼哈顿96街以南至莫瑞街（Murray Street）小商家征收的商业租金税。12月22日，市长白思豪式签署法案，将商业租金税的起征门槛从以前的年租25万上调到50万。
图：纽约市长白思豪于12月22日签署了商业租金税改法案
然而，这一举措对纽约华埠的帮助又能有多大呢？
纽约华埠地产经纪Philip Lam：
25万到50万这个数字，在华埠除了超市跟酒楼之外，受益的真的很少。
其实，在走访的过程中我们发现，年租高于25万的商家在纽约华埠很少见，而为数不多的大型酒楼的租金又几乎全部超过免税上限 。
图：纽约华埠酒楼容客量普遍较小
没有稳定的客源，租金、地税却有增无减，还有哪谁愿意留在华埠呢？
图：李卓勋位于华埠勿街19号一楼的商铺已经空置了近1年了，虽然他仅提出了比市场价还低近20%的租金，仍是无人问津。
图：纽约华埠老房东无法承担高昂地税，纷纷卖楼出走。图为早已售出的华埠坚尼路（Canal St）和勿街（Mott St）交口处楼宇，现为大通银行。
而接手这些老楼的房地产商为了最大化利益，纷纷使出绝招逼迁原有的租金稳定住客，继而以市场价格重新出租。“腹背受敌”的华埠居民和小商家不得不搬走，寻找更为经济的华人聚居区。
图：皇后区的法拉盛，已取代华埠，成为新移民来美最初的落脚点，即使商业租金早已超过华埠，仍是众星捧月般的一铺难求。
图：布鲁克林的八大道也实现了华埠一直无法完成的梦想——成为了纽约第一座中式牌楼的选址，发展蒸蒸日上。
华埠的没落在很多人看来是迟早的事情，而且随着时间的推移，可能会有人慢慢淡忘它的存在。但是还有很多像李卓勋这样华裔后代并未放弃，他们奋起反抗，力所能及的保护华埠。因为在他们看来，华埠并不只是一个单纯的买菜、购物、吃饭的华人聚居区，它更是一段历史，一个时代、一种文化和华裔美国梦的根。只有华埠的英文单词中有China二字，因此也只有华埠能代表中国。
如今“重返华埠”已经在不少华裔二代甚至三代、四代中形成了一股潮流。在纽约坐落于百老汇大道的珠江百货，宰也街的南华饼屋，勿街的10 Below冰淇淋店、永安和瓷器店；在洛杉矶华埠有李兴华珠宝；在旧金山有黄德辉武术学院、金门饼食。希望这股趋势能够逆势而上，让美国的华埠能摆脱困境，重现往日辉煌。（点击蓝色文字阅读延伸报道）
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