我在美国的野外背包徒步是住在东部时开始的。作为新手，自然要先了解各项规定，特别是在沿途哪里可以扎营，搭建帐篷的时候有什么注意事项等。

美国有太多的国家、州立和地方公园，还有可供户外活动的林区等，因为气候、水文地质条件的不同以及历史原因，除了给人们提供休闲场所、保障安全之外，还要将对环境的影响减至最低。对于背包徒步者野外扎营来说，各地都有自己的规定和建议。

通常来说，如果要走的路线需要取得许可的话，一定要提前申请或临时去办理通行证。有的地方或季节，因为有太多人去户外，不但分配给提前申请者的数额早早就被订满，随到随办的配额也得头一天或当天一大早就去排队。这些都是为避免发生那种到处人满为患的现象，防止对自然环境的过度冲击。

背包客选择露营地的首要原则，是尽量不要自己开辟新营地，最好是将帐篷搭在前人使用过的地方。如果你看到一块地方，似乎不久前有人用过，但是地表植被正在恢复，则能不用最好。即便所选显然是人们常用的营地，也要避免扩大所占用的地盘。如果人人都去找一个新地方，对地表植被的碾压破坏将与日俱增，其后果不难想象。

有些野外徒步路线，例如A.T.（阿巴拉契山径），它是美国最早的长距离风景步道，80年前就已经基本建成，沿途有30几个户外俱乐部等民间团体参与管理，因此在超过2千英里的步道沿途，有大约100个专门为户外爱好者设立的露营地和250个庇护所，这些地方通常都距离水源不远，个别的还建有旱厕，与步道的距离均符合规定。提前预定这样的营地有很多好处，特别当你和朋友们一起去野外的时候，如果那里已经满额，管理机构会给你提供另外的选择。万不得已的时候，有些地段也允许在荒野择地扎营，但是距离步道和水源等要符合规定。

除了与步道、道路或其他限制性场所的距离要符合规定之外，还要尽量小心不要在野生动物频繁活动的地方，以及它们常穿行的路线附近扎营，一方面为了自己的安全，另一方面也是为了免得惊扰和妨碍它们的生活习性。

有的地方规定不允许在高于树线、即森林乔木生长线的地方扎营；或者可以野营但是在一定海拔高度以上不允许点篝火，例如在约塞米蒂国家公园就是这样。其用意也是为了保护那里脆弱的生态环境。

野外露营当然还有很多与安全和舒适有关的常识甚至规定，例如避免在峡谷底部扎营，特别是在雨季，看似不起眼的溪水雨后可能暴涨，帐篷进水还是小事，一旦在睡梦中被山洪冲走，那可是性命攸关。其他诸如地表是否平坦、有无蚊虫叮咬、根据风向选择帐篷的朝向，以及在雪地如何择地扎营等，也是户外爱好者需要注意的。

我在野外露营时，有时能够看到欧洲或南美国家的户外爱好者，但是还没有见过中国来的背包客。现在到美国来选择自驾游，包括到一些著名的国家公园短途徒步的中国人越来越多，希望将来能够和他们在野营地见面。