冬至又名“一阳生”，是中国农历中一个重要的节气 ，也是中华民族的一个传统节日，冬至俗称“数九、冬节”、“长至节”、“亚岁”等，早在二千五百多年前的春秋时代，中国就已经用土圭观测太阳，测定出了冬至，它是二十四节气中最早制订出的一个，时间在每年的公历12月21~23日。

古人对冬至的说法是：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。“白蘋亭上一阳生”、 “卷地颠风响怒雷，一宵天上报阳回”。冬至在中国人心中可是个寒去回暖，阳气将萌的日子。

冬至三候：

一候蚯蚓结；二候糜角解；三候水泉动。

传说蚯蚓是阴曲阳伸的生物，此时阳气虽已生长，但阴气仍然十分强盛，土中的蚯蚓仍然蜷缩着身体，结成块状，缩在土里过冬。过了5天，阳气渐生，比鹿大，栖息在水边，属于阴兽的糜，在感受到阳气之后，头上的角开始脱落了。再过5天，阳气暖得可以化解冰冻的寒泉，泉水开始淙淙流动了。

冬至大如年

冬至作为第一个被确定的节气，自夏代开始，人们就将冬至视为节气的起点，古人还曾把冬至定为一年的开始，冬至也一直被历代所重视。

汉朝以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，例行放假。人们认为：过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个吉日，应该庆贺。这天朝庭上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。

有一则发生在南朝的故事，也能说明冬至这一天的重要性。

王志时任东阳郡的太守。当时监狱里有十几个重囚犯，冬至这一天都被王志打发回家里去过节，过完节之后犯人都回监狱了，只有一个人没有回来，当时的狱卒就给王志汇报这件事情，王志就说这个事你不用管，这是我的事情。结果到了第二天，那个迟归的重犯就回来了，而且说是因为他妻子怀孕了，所以才回来晚了。这件事情被记载下来，用以说明王志的为官之道。但是从中我们也可以看出来冬至在当时人们心目当中是多么的重要，连罪犯都要放回家去过节。

宋代孟元老的《东京梦华录》中记载“京师最重此节。虽至贫者，一年间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆贺往来，一如年节。”就是到了这一天，到了这一天，车马喧嚷，街巷拥挤，行人往来不绝。也就是说，在冬至这天，一切都和过年一样，连那些最穷的人也要拿出一年的积蓄，不够的话还要去借，也要穿上新衣服，也要吃点好吃的，也要来祭祀祖先。

清代顾禄在其所著的《清嘉录》首次提出了“冬至大如年”，这一说法被延续至今。

冬至习俗

冬至是拜天祭祖的日子，早在《周礼》中就有“以冬日至致天神地(人)鬼”的规定。在冬至日，帝王要祭天。因为帝王历来被视为上天之子，是秉承天命来治理人间的。根据古人天圆地方的这样一些原则，通常是在南郊圆丘祭天。北京的天坛就是明清时候的帝王在冬至祭天的一个重要的场所。

冬至还是祭祖的日子。在帝王祭天的时候，往往也要祭祖，而民间在传统社会当中，老百姓是没有资格祭天的，但是可以祭祖。南方的很多地方，外出的人要回家过冬至节，表示年终有所归宿。闽台民间对冬至更是重视，要在这一天祭拜祖先，不回家过冬至的人，会被视为不认祖宗的人。

东汉时期崔寔在其所著的《四民月令》中就记载了当时人们祭祖的情形。早在冬至日到来之前的前几天，人们就要清洁、斋戒，冬至那一天就要粟米和羊肉来祭祀祖先。为什么要在冬至这一天来祭祖?按照民俗学上的解释，就是因为在阴阳交战，寒风凛冽的时日，人们为了顺利度过新旧交界的时间关口中，需要有集体的信心与凝聚的核心，因此人们求助于和自己关系最为密切的祖陵。人们在祭祀祖先的仪式活动当中返本归宗时，对族群关系进行了再确认。

冬至开始，就进入俗话说的“数九”寒天了。也就是说，冬至是“数九”的开始。 “数九”又称“冬九九”，俗称“交九”，是我国北方旧时流行的一种杂节气。数九寒天，从冬至算起，每九天算一“九”，一直数到“九九”八十一天，即为“出九”，“九尽桃花开”，天气就暖和了。

旧时，民间流行填“九九消寒图”以供消遣。“九九消寒图”也许形式有异，或是寒梅，或是九体对联，又或者是双钩描红书法，但意思却都差不多，都是每天填一笔，或者是一朵花，直到九九之后春回大地，一幅“九九消寒图”也就大功告成了。

北方有“冬至饺子夏至面”的说法，南方则说“冬至是妈妈口中吃了汤圆又长一岁的甜蜜”。

我国北方，大部分地区在冬至节气主要吃饺子，该习俗的来源与河南名医张仲景冬至舍药有关。冬至吃饺子，是纪念“医圣”张仲景“祛寒娇耳汤”之恩。饺子不同的馅儿料有着不同的寓意，如韭菜馅寓意久财，白菜肉馅寓意百财，香菇馅儿寓意鼓财，酸菜馅寓意算财，芹菜馅则为勤财之意。

汤圆有另外一个说法，叫冬至圆，在台湾，冬至的时候，家家户户都要做汤圆，祭神祀祖，除了吃以外，还要在门、窗上这些显眼的地方粘上两粒汤圆。