大多数文科专业，每一门课程都会指定3～4本书，还有期刊论文、书选章节、报纸和网络文章等复印材料。开学第一次课，教授把本学期的课程计划(syllabus)下发，上面有每次课讨论什么内容、要看什么材料、作业是什么，还有考核形式和评分标准等等。教授上课采取组织专题讨论的形式，每次围绕一个专题展开，书和材料都是学生课下阅读。一些偏理科的课程教材会少一些，但通常是每本都又厚又重。

学生拿到课程计划后第一项任务就是去买教材。大学开学第一周，乃至第二三周的主题，基本上是围绕教材展开的，校园里或计算机房到处是行色匆匆的找书人。

买教材这事儿不但老师不管，系里也不会组织团购，反而躲得远远的。你绝对看不到系楼道的墙边上堆满成捆书本的景象。

在美国，教材的买和卖是完全市场化的，学生可以有多种选择，完全自己解决。系里和任课教师不介入、不过问。教学与经营划界清楚、泾渭分明，因此看不到垄断、代办和利益纠缠。即便教授自己的书选入教材了，也必须是到外边书店去买。一个学期来看，每个全日制的学生都要准备十几本书。

不必着急在上课前就把所有的课本一本不落的买好。可以先上一周的课，看看哪些课本不买也行。有些课的课本网上有对应的电子书，价钱远远低于纸质书的钱；而且经常学校里有同学拥有神秘渠道得来的电子书，拷来就可以了，至于哪些同学有以及人家愿不愿意给你，就看你人品了。

或者，除了问师兄姐，给大家推荐一个找书利器：OSE－http://explorer.opensyllabusproject.org/。你可以在OSE上的查询有三种方式——按专业查询，按学校查询，及按学校所在州查询。

因为图书真的特！别！贵！ 一般的教材都要30～40美元，20美元以下很少，40～50美元也常见。贵的折合人民币一千多块，国内研究生3年的教材花销也没有这么多! 话说连美国人都觉得贵，更不要说国际学生了。

从另外一个角度来说，美国高价教材充分体现了对知识产权和编创者的尊重，巨额的利益鼓励着广大教师们踊跃创作和编写出更好的教材，不断推陈出新，有利于学术繁荣。

如果不在乎钱，大概书也不难买，但大家为了省钱，尽量把超高的教材预算降下来、把生活费节省出来，才会东奔西走地去淘便宜一点的教材。 

很多高年级的学生会将自己的教材卖掉，大家购买学长的教材是很省钱办法。used book- 即二手书。旧书按新旧程度标价不同，最低的只有原价1/3。所以每到开学季，私人书店门前都车水马龙热闹非凡。

但是一些文学读物类的书，通常不太贵，10刀左右。这样的书不推荐在在网上买，因为二手的价钱一般不比原价便宜多少，一般都是便宜两三刀，四五刀，买了还要交运费。美国网购一本书的运费是3.99刀，还要等一周到两周的时间才能拿到书。所以买一本二手再加运费，还要等，不如在学校书店里买。买了马上就到手了，钱差不多是一样的。

理工类的课本很贵，这时候网购二手书就很划算了，原价一百多刀的书几十刀到手，往往能省一半左右的钱，到手的书也都是八九成新的，看起来就像是翻了一翻而已，丝毫不影响使用。

我们可以通过购书网站，在第三方卖家那里获得旧书。同时在亚马逊等站点还可以买到国际版的教材。要注意的是，购买之前要先看好卖家的信誉度和发货时间，以免耽误课程。通常在线购买教材是可以用信用卡付款的。

如果决定要在线买书，一定要提前，不要等到开学前。因为开学前买书的人较为集中，很有可能出现供不应求的情况，同时如果快递较慢很有可能耽误课程。

能淘到更加物美价廉的书。除了全美连锁的知名大书商Amazon ， Barnes & Noble， Ebay，网上还有大大小小许多家书店做新旧教材生意。网上购书的缺点是邮寄费要自己负担，等待也要1～2周时间。

买课本的international edition （国际版本）。什么意思呢？本来在美国出的书，为了卖到世界市场，换了封皮，做出了微小的改动，就变成了国际版本。一般Amazon上是找不到的，ebay上往往有很多。

例如某同学的线性代数书，书店里卖140刀，硬皮的；在ebay买的国际版，从香港运来，无运费，91刀，全新的书，平装纸皮，还比硬皮的轻；同时其他卖家给出的价格也在90~100刀之间。某同学的化工书，书店卖150刀左右；在ebay买的国际版，从印度运来的，33刀，新书，其他卖家的出价都在30~40刀之间……这是多么划算啊。

不过，国际版的书多数卖书和租书的网站都不收，用完以后只能卖给同一学校的同学。

美国大学图书馆藏书丰富、服务功能完善，只要你能说出名字来就没有找不到的书。学生凭卡免费借阅，不限数量，时限高达3个月。通过图书馆找教材，你要是下手足够快、运气足够好，大概也可以“抢”到1～2本。缺点是不能在书上面勾画和记录，毕竟不是自己的，损坏了会被罚款。

大学校园里有专门复印店，预定好到时间交钱取书，或者利用助教之便到系里复印机上自己印。不过听说美国有版权法方面的规定：如果一次复印超过了全书的四分之一，就可能被起诉盗版。解决办法是每次复印几章，分几次搞定。

总之，寻购教材绝对是一件需要聪明才智、体力耐力外加一点运气的辛苦活儿。一个有趣的现象就是，你会发现课堂上每个人手中的教材版本都不一样。然后你又可以从寻书，买书的过程中得到历练哦，国外念书的经历应该是由无数动词构成的，你会逐渐学会如何在一个陌生的环境里从容的生活。以后去哪儿都不怕，干什么都有信心，拎箱子就走！