在英国，倡议社会福利改革的社会企业Participle 于2007年开始，在伦敦南华克伦敦自治市（Southwark）建立一项名为「Circle」（以下翻译为“朋友圈”）的互助计划，支持50岁以上的居民建立属地化的社交网络。

老老互助，维持每个人独立生活的可能

朋友圈采取独立的社会企业模式运作。全盛时期，全英国有7个朋友圈，包括南华克伦敦自治市、沙福郡、诺丁汉和罗奇代尔等城市，每个朋友圈的会员数从200多人到1500人以上都有

朋友圈的主要精神为「老老互助」。所有50岁以上的社区居民都能加入当地朋友圈。健康的初老会员可以帮助失能的老人，反之亦然。

每位会员在入会时必须要先支付30英镑（约人民币266元）的年费。他们会得到一个0800开头的免费电话，拨打这支电话可以咨询各种疑难杂症，以及申请平时的生活支援。生活支援服务可能由其他会员提供，或是经由朋友圈审核过、相对平价的付费服务。另外，他们也会收到一份整年度的社交活动月历。

借此，朋友圈希望达成3个目标：

1.协助年长者解决生活上的难题。在英国，政府所提供的老人服务一直在缩减。有时，长者的需求可能很简单、很临时，像是需要有人帮忙换灯泡、拉窗帘等，却被迫得使用昂贵复杂的长期服务。如果有邻居能够帮忙，他们就能在自家独立生活地更久。

2.维持社会连结：通过参与社交活动，建立与他人之间的连结，即使独居也不孤单。

3.过有意义的生活：不少长者都有一身专长，但没有用武之地。加入社群，可以和其他人共享自己所拥有的技能和知识，在人生的第三阶段找到新的方式对社会贡献。

是好邻居，也是好朋友和好帮手

每个朋友圈雇有5名正职员工和一名全职督导，负责主要的经营工作。但整体而言，在朋友圈，工作人员、会员、支援者的界线是模糊的，大家一起参与，才创造出朋友圈独特的互助文化。

朋友圈的营运混合了技能和时间交换的「支援者模式」，以及一般的市场交易。不管社交活动或者生活支援服务，都是付费制和免费制双轨并行。有时候，你可以借由时间交换的方式，换取你所需要的服务。有时候则付点小钱，让你的好邻居来帮忙你。

这种模式可以确保最低底限的服务不会中断，最细琐而没有获利空间的需求也有人支援。例如：在某个会员家中举办一场比赛、帮忙邻居除草、接会员从医院回家、或者只是在电话另一头静静聆听他们的烦恼。

在朋友圈，每个会员可能都处在生命当中不同的低潮时刻：失能、失明、失婚，或者疾病缠身、需要长期照顾等。因为有了这个互助组织，他们的生活有了不一样的可能。

有些人因此得以延长在家独立生活的时间。例如，Ruby有脊椎退化的问题，可是因为有同一社区的支援者Amelia提供长期、弹性的生活协助，她还是可以独自生活。

有些人则交到了新朋友。 70多岁的Helen丧偶之后陷入了深沉的忧郁当中，在朋友圈，她结交了几个60几岁的朋友，以社区为基地，建立起小规模的社群支持网络。不同于其他类似组织的成员通常都是和她同龄或比她年长的人，Helen认为，「我们让彼此年轻。」

还有人将自己的毕身专长找到了新的舞台。Gwen是一个口才很好的前销售员，她之所以加入朋友圈，是因为家中有些装潢工作需要协助，而朋友圈提供的服务价格看来挺不错的。以此为契机，她在收到社交月历后每个月都会参加3-4场会员活动，用她的专长协助更多长者拥有活跃的社交生活。

朋友圈的报告统计，在开始这项计划6年后，具体的成果包含3个面向：

• 总计举办3039场由朋友圈发起的社交活动，包括郊区旅行、午餐约会等；

• 会员参与学习活动的次数达6290次，例如参加摄影、编织等技艺工作坊、参加博物馆、城市导览知识性的导览旅游等；

• 或者是生活上的学习，像是如何使用新科技、分类帐单、填写表格等。

会员当中共有234名帮手，协助工作的范围涵盖园艺、科技、清洁、居家修缮等，提供协助的次数达8271次。

70％的会员认为，他们觉得在朋友圈交到了新朋友，社交参与的程度提高，自信心提升，觉得生活更快乐。甚至另有15%的人觉得自己在加入朋友圈之后，身体不舒服的情况减少了。

目前朋友圈仍在英国的诺丁汉（Nottingham）和罗奇代尔（Rochdale）两个城市持续运作。

中国人在“朋友圈”发动态，英国人却用“朋友圈”养起了老，对此，你怎么看？