营地需要留有想象空间，需要如画的风景，需要浪漫；对营地的需求来源于营地本身的吸引力和年轻人的爱好，对于年轻人来说，想象力是唯一能够经久不衰的游戏……对于一个男孩或女孩来说，营会是他们生活中最社交化、人性化和文明的因素之一。
——Bernard S.Mason
早在十九世纪中期，北美就开始出现有组织的营地。小编精选国际权威营地协会出版的《组织化营地历史：第一个一百年》，带大家一同了解营地历史。
1840年，一个教会营地团体在位于现多伦多市正北方的豪格谷（也就是今天的约克坊）搭设帆布帐篷举行夏令营。这是历史上有记载的最早的营地。
美国有记录的首次有组织的营地体验在1861年，当时康涅狄格州华盛顿的噶纳瑞男校校长带领一群学生徒步40英里前往长岛海峡附近的米尔福德，并在那里驻营10天，然后又徒步返回学校。美国内战期间，年轻人在这一时节开始效仿这一举动，每当这天来临时，士兵们都会举办营地活动和篝火晚会。
1876年，执业医生Joseph Rothrock博士在宾夕法尼亚州威尔克斯巴里组织了第一次独立的私人营地活动。 1874费城基督教女青年YWCA会成立了第一个由组织机构经营的营地。1885年，SumnerF. Dudley在纽约纽堡成立了一座基督教青年会营地，是目前美国历史最为悠久的在营营地。
Dr. Joseph T RothRock
当时所有这些营地都只对男孩子们开放。直到1876年法国女子休闲班在纽约普莱西德湖村开课，这是一次针对女孩子的夏季活动。
直到1922年加拿大才有第一座有组织的独立女子营地，这一时期的营地活动发展迅速，出现了很多种类的营地，男子营地着重于粗犷的户外生活。女子营地也包括远足和水上运动，但重点是创造性艺术。这一时期营会的主要目的是让年轻人走出城市，在健康的乡村环境中参与有益于身心健康的休闲活动。
1910年以后营地迅速发展。Abigail A. Van Slyck认为第一次世界大战促使“男子营地开始强化军事实践，也是扩展女子夏令营的根本原因。” 战争年代结束后，大家开始更为公开地强调营地活动的教育价值。营地课程中开始加入艺术、手工艺、音乐和舞蹈等活动。
通过美国和加拿大的若干国际型青少年组织的不懈努力和各种基督教派的传教宣传，营地开始大规模地向其他国家和地区扩张。
至少三个国家开发了供各自政府使用的营地模型，为各个国家的青少年服务。
法国的营地出现于19世纪末期，俄罗斯的营地活动出现在20世纪初期。在第二次世界大战之前，俄罗斯的营地主要采用帆布帐篷。第二次世界大战结束后，营地开始广泛发展，相关设施也开始持续升级，到20世纪80年代，俄罗斯出现了全球最大的营地运动。希腊政府也全力支持本国的营地运动。日本的营地活动开始于20世纪初期。澳大利亚的营地活动开始于20世纪40年代，主要作为学校的户外教学场馆。委内瑞拉的营地活动开始于20世纪中期。
第二次世界大战以后，美国国内青少年数量开始增加，与此同时，营地数量也开始迅速膨胀。这一时期标志着营地开始被广泛认可，人们认为这是适合青少年的一种夏季体验。
在过去的四十年，实践类户外项目蓬勃发展，这些项目主要涉及冒险和压力挑战性活动。拓展训练是一种冒险项目，兴起于英国，随后传入美国和其他国家。拓展训练方法的延伸形式开始被各种机构采纳，包括与问题青年、犯罪青年甚至是企业主管人员相关的工作。1972年，体验教育协会（AEE）成立，这是一家联合有志于体验式教育人士的专业组织。在同一时期，随着营地的发展，专业营地的数量激增，这类营地专注于一种活动或技能，营地的种类也持续增加。
现在，营地已遍布全球。
我们很难用简单的几句话概括出营地的定义。多数意见认为，营地旨在提供群体生存体验，由训练有素的领导人员来帮助群体和组织体验，利用野外环境达成办学团体或业主的心理、身体、情感、社会以及精神目标。
所有类型的营地——无论住宿式还是日间式、盈利性还是非盈利性——其共通性都大于差异性。当营地指导人员们同聚一堂，相互了解，撕下身上的标签和定位，摒除偏见后，便很容易发现彼此的相似点。抛去营地和项目的类型不论，营地都具有共通性，即让每位营员获得最终的发展体验。
James C. Stone在1986年的一项研究中发现“营员的整体收获具有统计显著性，以下能力得到了提升：
•责任感：对自身行为负责的能力。
•决策：自我思考能力。
•自我概念：与他人相处的能力。
•人际关系：交友和集体融入能力。
•公民意识：尊重他人权利的能力。
•关注环境：欣赏自身周边的自然环境的能力。
Philliber研究中心和美国营地协会在2002年至2004年开展的一项研究发现，参与夏令营一般会让孩子们从以下方面受益：
•孩子们更为自信，更自尊自爱。
•孩子们学到了更多社交技能，有益于他们交到新朋友。
•孩子们变得更独立，展示了更多的领导力特质。
•孩子们更具冒险精神，愿意尝试新事物。
•尤其是在强调心灵成长的营地中，孩子们实现了心灵成长。
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