说起澳大利亚，大家都知道大堡礁、大洋路，黄金海岸，但很少人知道北领地的。北领地被美国《国家地理杂志》称为地球上“最后的处女地”，与南极、巴西的亚马逊森林、非洲的撒哈拉沙漠、坦桑尼亚的塞伦盖帝平原、加拿大的洛基山脉一起，都是一生之中必去的旅行地。北领地以其罕见的红色土地成为澳大利亚的自然标志，也是世界上最神秘的地方之一，全球最神秘的四大诅咒中，其中一个就是乌鲁鲁的艾尔斯岩。
从墨尔本经过大洋路，到达了阿德莱德之后，再坐20多个小时的大巴，终于到达了北领地的爱丽丝泉。踏上北领地，第一印象是原始的景观，没有被破坏的原生态景色，乌鲁鲁、帝王谷和卡塔丘塔几乎看不到丝毫人为对环境的影响，路边的野草遍地，枯死的树木随处可见，一切都是那么自然。
即使是山路，都是尽量利用本来的小道和当地的石头，极个别的地方才搭建了木质的梯子。由于自然环境保护得很好，加上奇特的景观，北领地的乌鲁鲁（Uluru）和大堡礁是澳大利亚仅有入选新世界七大自然奇景的两个地方，与埃及的金字塔齐名。
北领地又称为红土地，乌鲁鲁也成为澳大利亚的图腾。那里不仅有红色大岩石——艾尔斯岩，还有红色的土地，红色的辛普森沙漠，艳丽的红色是这里的主色调。北领地的空气也很透，天空很美，从朝霞、晚霞，到白天的云彩和夜晚的星空，从未见过如此美丽的图案与色彩，对于摄影爱好者来说，北领地简直是不可多得拍摄地。
北领地是神秘的领地，当地原住民一直认为乌鲁鲁是世界的中心，北领地的艾尔斯岩（Ayers Rock）是当地原居民阿南格族（Anangu）人的精神家园，他们信仰Tjukurpa，艾尔斯岩被视为神秘的所在。据说凡是在攀爬过这个岩石并带走这里的石子的旅行者，回家之后就会收到神灵的诅咒，将有倒霉的事情发生，所以这里被列为世界四大诅咒之一。
传说凡是在攀爬过这个岩石并带走这里的石子的人，回家后就会收到神灵的诅咒，将有倒霉的事情发生，不是遭遇交通意外，就是家人死亡、失业等等意外，于是，每年都有很多游客将偷偷带走的石子又寄回到乌鲁鲁，称之为“道歉的石头”。澳大利亚政府为了尊重原居民的文化和保护这个神奇的景观，立法规定禁止游客带走这里的石子。
北领地是地球上最壮观的大场景，一个大石头——艾尔斯岩北就长达3000米，基围周长几乎到达9公里，慢慢走一圈都得半天时间，在几公里之外拍照，都是十分壮观。辛普森沙漠面积约145,000平方公里，从西北向东南绵亘160公里，其中最著名的Nappanerica沙丘，高达40米。北领地到处都是无边无垠的荒原，气势非凡。
北领地的旅行线路有很多，第一条是经典线路，花三天时间游览三个最重要的地方：乌鲁鲁、帝王谷和卡塔丘塔，这三个地方应该是北领地的精髓，最能体现红土地的概念。第二条线路是在卡卡杜国家公园游览，卡卡杜是澳大利亚最大的国家公园，也列入了世界文化遗产，这里有著名的诺尔朗吉岩等峭壁、茂密的雨林和几万年历史的壁画艺术，也是观鸟的胜地，从达尔文过去三个小时即可到达，很适合自驾露营。
第三条线路是辛普森沙漠国家公园，鲜艳的红色沙漠一望无际，是摄影爱好者的首选旅行地，因为距离爱丽丝泉很近，可以一日游。第四条是利奇菲尔德国家公园，这里可以观赏佛罗伦萨瀑布、Tolmer瀑布和Wangi瀑布等众多的瀑布，离达尔文只要一个半小时的车程，很适合一日游。
在澳大利亚，一直都是自助游，但是到了爱丽丝泉之后，发现没有班车去乌鲁鲁等地，而又不习惯英国式的交通规则，所以没有自驾，参加了当地的一个自助旅行团，并且是一个露营的半自助旅游团，司机、向导、厨师就是澳洲的小伙子—马克，他们开着一辆中巴，带着一个小拖车，装着我们的睡袋和野餐的工具，就是我们的全部家当。
帝王谷（Kings Canyon）也称国王谷，在Watarrka国家公园里面，在乌鲁鲁-卡塔丘塔国家公园东北300公里，是一个的地表裂开深入地下270米深的巨大的峡谷，是北领地一处重要的自然保护区。
Watarrka国家公园内有大量的岩洞和峡谷，生长着茂密的棕榈、蕨类植物和苏铁类植物林，它有效地保护着这些植物免受周遭沙漠环境的侵蚀，成为600多种植物和许多当地的动物一个天然庇护所。无法想象曾经的海洋，竟然成了悬崖峭壁，气势如此恢宏，我想这就是为何叫做帝王谷的原因吧。
落日的余晖照耀在巨大岩壁上，犹如巨大的红色幕墙，完全是鬼斧神工的大自然杰作，这就是帝王谷的卡米切尔峭壁（Carmicheael Grag），是看日落最美的地方，也是帝王谷标志性景点。
穿越帝王谷，我们还能欣赏到更多壮观的荒野景色，那饱经风霜,有“失落之城”(the Lost City)之称的巨大侵蚀圆丘，有着永久水潭和富饶植被的隐秘峡谷——伊甸园花园(Garden of Eden)……。
二月的春节，位于北半球的中国还是寒冷的冬天，南半球的澳大利亚却正是夏天，气候十分炎热，温度到达了40度，据说，在我们来之前几天更热，几乎到了50度高温，在峡谷边缘徒步6公里是一项具有挑战的运动,太阳高照，很容易缺水中暑，紫外线非常强，不小心就会晒伤。穿越帝王谷的徒步线路适合身体素质较好，具有相当徒步经验的游客, 整个行程需要大约三到四小时。对于那些体力稍差的游客来说, 选择帝王湾(Kings Creek)徒步更短、更简单。
傍晚时分，导游马克将车开到了路边停了下来，让我们全部去捡树枝和柴火，说是晚上要搞篝火晚会，天黑之后，我们才到了营地，比起以前在澳洲其他地方的旅行，这次的营地才是真正的荒野，除了一个火塘，除了一处临时的厕所，没有一点辅助设施，所以，别说洗澡了，连做饭都是自己带的水。
马克很会做饭，先是豆子和肉罐头打开，放进一个锅里，放在篝火的边上，让我们一个队友负责搅拌，慢慢煮着，然后将很多大米放进锅里，放了很多水进去，再将篝火的灰烬铲了一大堆出来，将大米锅放进了进去，然后又铲了一铲篝火灰烬，覆盖在锅盖上。大家围着篝火喝着冰镇啤酒，等待着美味的晚餐。过了好久，终于开饭了，果然飘着草木灰香的晚饭格外好吃。
吃完饭，时间不早了，马克拿出了今晚的睡觉家当，每人—个大帆布包，里面有一个睡袋，原来我们要真正露营一把了。好在天气不冷不热，我们抖落了帆布包上的沙土，和衣钻进了睡袋，十几个人围着篝火睡觉了。半夜醒来一次，让我惊呆了，漫天的繁星，连银河系的星云中的一颗颗小星星都是清晰可见，这比我在西藏、新疆所见的星空更为透彻，难怪旅行社的人说这次旅行能欣赏星空秀，原来如此。可惜相机放在汽车里面，只有躺着看着星空，据说北领地的星空是澳洲最美的，因为这里空气透，能见度最好。一大早起床，看见朝霞满天，云彩都是通红的，这次不能再错过了，我赶紧跑进汽车拿出相机，拍了十几张荒野的日出。
第二天我们前往位于乌鲁鲁艾尔斯岩西面 40 公里，主要是徒步卡塔丘塔（Kata Tjuta），Kata Tjuta一词在当地原住民的语言中是“多头”、“很多脑袋”的意思，卡塔丘塔是由32座红色的大岩石组成，估计历史超过 5 亿年。
它在Anangu人中具有极为神圣的意义，据说当时一般女性不让随意进入的，行成人礼的少年都会进入奥尔加斯石阵（The Olgas）去训练。Anangu人已经在该地区居住了22,000多年。所以，这次徒步称之为文化之旅，可以感受卡塔丘塔的一些不可言喻的神秘。
徒步卡塔丘塔的时候虽然是上午，不过温度还是很高的，差不多有三十多度。徒步卡塔丘塔有两条徒步线路，如果体力比较好又有时间的话，可以徒步相当困难的风之谷步道（Valley of the Winds），品味卡塔丘塔的古老和壮丽，这条徒步线路7.4公里，约需要3、4个小时。
也可以选择较为轻松的瓦尔帕峡谷步道（Walpa Gorge），大约2.4公里，约1个多小时，漫步在卡塔丘塔的圆顶巨石之中，进入青葱的沙漠绿洲观赏这里的野生动植物。
风之谷峡谷呈U字形，两边都是陡峭的石壁直插天空，能听到风声刮过，我想这就是风之谷的来由吧。在休息的片刻，抬头仰视岩石壁，广角的镜头都无法拍下整个石壁，巨大的岩石上风化成一处处的岩洞，让人惊叹不已。红色的岩石在阳光的照耀下，格外鲜红，与红色的土地形成了处处红色的红色景观。
神秘的世界第一大石头——艾尔斯岩（Ayers Rock），又名乌鲁鲁巨石（Uluru Rock），位于澳大利亚中北部的爱丽丝泉西南方向约340公里处，乌鲁鲁-卡塔丘塔国家公园(Uluru-Kata Tjuta National Park）内，艾尔斯岩高348米，长3000米，基围周长约8.5公里，它是世界最大的整体岩石，因此被称为“人类地球上的肚脐”，号称“新世界七大自然奇景”之一，1987年艾尔斯岩及其周围的公园被认定为世界遗产保护区。
艾尔斯岩在较低的斜坡上由于较弱岩层的蚀化而出现沟槽，而顶部有因罕见的暴雨所带来的大水冲刷出的沟渠和洼地。岩石能随太阳高度的不同而变色，据说这块大岩石在日落时分色彩最为奇特，因夕照使它呈现火焰般的橙红色，所以很多人专门前往看日落，每年世界各地前来观光的人数有数十万人。
旁晚，我们到达了离大石头大概两公里远的地方，发现已是人山人海，几乎所有的旅行团都会到这里欣赏艾尔斯岩的日落。红色的艾尔斯岩在日落之时，果真随着阳线的变化，颜色也会随之变化，我拍的都有几种颜色，一会儿是深红色，一会儿又是粉红色，确实比较神奇。我们在这里喝着啤酒，等待着日落，向导马克正忙着给我们做了一餐炒面等作为晚餐。
晚上我们来到了当天的营地，这里设施比较齐全，我们赶紧去洗了澡，洗去一天的汗水。回来的时候，大家都在啤酒游戏，就是每一个队出几名喝啤酒的人，每人一个搪瓷的杯子，装满啤酒，当一声开始后，每队的第一个人开始喝酒，喝完之后，还要用一个手指头弹杯子，将杯子完全翻过，杯口朝下盖在桌子上，后面的第二人才能接着喝，接着将杯子反过来，当最后一名喝完酒杯子反过来之后，将杯子放在头顶，这一队就获胜了，我们队最终获得多场胜利而告终。
当天晚上，我们还是睡在露天，我期待能再次出现星空，谁知道，突然一场大暴雨将我们淋了回来，最后，我们只有睡在吃饭的小棚子里面。由于地方狭小，大家不得不睡在桌子上下，连做饭的灶台上都睡了2个人，我正好睡在吃饭的桌子上，桌子下面还睡了几个。虽然晚上雨下得很大，不过马克将车上的一块大雨布拿下来，遮住了开放式的小棚子，才让我们睡了一场好觉。
第三天，一大早大家都起床了，当天的行程就是徒步艾尔斯岩的外围，线路称之为Uluru Base Walk ，就是环绕艾尔斯岩走一大圈，大约要走8.5公里，需要四个多小时，绕一圈竟然也不是很轻松的事情。途中，遇到了一位台湾的旅行者，得知我们来自大陆，十分惊奇，她说很少有内地的游客来这里，内地的游客只喜欢去黄金海岸和大洋路这类的景点。
这个线路叫做Mala Walk，据说是当地的神灵Mala所在之地，很多岩洞都留下了Mala的足迹。1985年艾尔斯岩的正式所有权授予当地原住民，原住民则将该岩石和国家公园租借给政府，为期99年。游客可进入参观，但是很多地区因为是当地原居民的神圣之地，所以禁止攀登和拍照，景区在这些区域都树立了告示牌，所以我们看到这些牌子，也都没有牌照，1987年艾尔斯岩及其周围的公园被认定为世界遗产保护区。
我们徒步几个小时之后，终于绕着岩石转了一圈，我们知道美妙的行程即将结束。这次的行程走了不少的弯路，除非你继续前行到达尔文，是没必要先到爱丽丝泉的。在返回爱丽丝泉的途中，我们还到了一个小机场，两位荷兰的队友下车，直接飞往布里斯班，而我们还要花费4小时返回爱丽丝泉，第二天在飞往布里斯班，整整耽误了几乎一天的时间。
在返回爱丽丝泉的路上，越来越凉快，大家在车上昏昏欲睡，不过每次醒来，看到窗外的白云都会有很多的惊喜，一团团的白云有着各种形状，让我们百看不厌，只是不好意思让马克停车拍照，只有看在眼里记在心里。突然，马克一个急刹车，将我们全部人马惊醒，大家还以为出了什么事故，车停下来之后，马克一阵子狂奔，等他回来，身上多了一个小动物。
刚开始还以为是一个枯树枝，仔细一看浑身都是刺，像一个小恐龙，显然也不怕人，马克还做一个要吃掉它的样子，它还登着两颗黑色小眼珠看着马克，赶紧拿出相机拍了下来，等我们拍完照，小家伙就从马克身上跑掉了。后来才知道这是魔蜥（Moloch horridus Gray ），也称之为澳洲棘蜥。据说他身上的颜色会根据环境色彩变化，防止自己被攻击。小家伙属于无害的小动物，以吃蚂蚁为生，常常在蚁穴前坐等几个小时，一次可以吃掉1800只蚂蚁，这是我在澳洲见过除考拉之外，最可爱的小动物了。
虽然只有三天在北领地旅行，比起澳洲的城市旅行，这里条件比较艰苦，路程遥远点，费用也不菲，不过，我非常喜欢这个地方，因为不只是它艳丽的色彩，而是它的自然和纯洁无暇，无愧于全世界最后的十大处女地之一。从爱丽丝泉飞往布里斯班，飞机掠过一片红色的沙漠，这就是辛普森沙漠 (Simpson Desert)，还没有时间去徒步，心中留下了不少的遗憾，还有达尔文的卡卡杜国家公园也没时间去，或许下一次，我还会回到北领地……。
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