美国的科研人员有个特点,他们比较善于研究日常生活细节,从中发现一些问题,然后动脑筋想出一些新点子,创造出一些新产品,使人们的日常生活也不断发生新变化。

公园里的狗屎发电机

许多大城市里让人头疼的狗狗粪便,如今在美国马萨诸塞州剑桥市的一个狗狗公园变成可以点亮街灯的宝贝了。

说起来美国人几乎家家都要养宠物狗狗。每天早晚,都会看到狗主人牵着狗狗出来遛一遛,一来透透新鲜空气,二来活动活动筋骨,当然最主要的还是让狗狗“方便方便”,也就是带他们出来大小便。为了使狗狗的大小便不能污染环境,许多社区和公园都对狗狗的大小便场所做出了限制。可是,随地大小便的狗狗还是屡禁不绝,当然对环境的影响也是不好的。

对此,最近美国马萨诸塞州剑桥市的一个狗狗公园有了解决办法：他们发明了一台狗屎发电机,实际上就是一种特制的沼气池,用狗狗的粪便来制作沼气,计划为路灯、餐车和炸爆米花的仪器等提供能源。这个公园日前公之与众的“狗屎发电机”,现在已经可以为路灯提供电能了。当然,它是一种清洁能源的概念,也就是利用公共沼气池取代了垃圾桶。这个项目还证明把垃圾变成燃料并不是什么难事。推广该项目的网站介绍说：“只要该市的人养宠物,只要他们把狗狗粪便扔进沼气池里,这种清洁能源就会源源不断,永无止境。”这个项目涉及到 3个基本步骤：一是把狗狗的粪便扔进沼气池里,该容器里的厌氧性细菌对其进行分解;二是充分搅拌混合物,帮助甲烷上升;三是待产生足够的甲烷后适时点燃,产生光或电。具体做法是：狗主人用可生物降解的袋子捡起狗狗的粪便后,可以通过一个地上的管子把它扔进“斯帕克”沼气池里,然后利用一个手摇柄,对其进行搅拌。盛放细菌的容器被掩埋在地下,它通过一根管子把甲烷传输给街灯,并利用永不熄灭的火焰点燃甲烷。

该项目负责人希望,最终这些利用狗狗的粪便生成的甲烷,能为出售小吃的餐车提供电能。这项发明也很受狗主人们的支持,他们认为,利用可生物降解的袋子收集狗粪便,是在尽自己的责任。

有了这项发明,用狗狗的粪便点亮了街灯,狗狗的粪便就变废为宝了。当然,有了这种可贵的节能和创新精神,还会变更多的废物为宝物！

空巢老人的家庭新助手

现在,美国那些爱挑剔的空巢老人,不用再为找不到称心如意的家庭助手犯难了,他们雇佣家庭助手有了一个新选择,可以找到“完全听话”的家庭新助手了。近几年,美国老龄化的速度明显加快。尽管美国只有3亿多人口,每天就有8,000名长者满65岁,人口老化的速度可谓惊人。在65岁以上的美国老年人口中,绝大多数可以说是空巢老人。这是因为,一方面这些老人的子女大多在其他城市或其他国家工作,一家人难以团聚;另一方面也是由于美国老年人大多独立性很强,不喜欢过“三代同堂”的大家庭生活。但是,随着这些老年人日益年老体衰,生活自理的能力越来越差,家庭生活助手就变得不可或缺了。美国金融危机暴发以来,就业市场一直不太景气,但是退休长者护理市场的缺口一直很大。据有关机构统计,近几年,家庭护理助手缺少百分之七十左右。许多空巢老人根本找不到能帮助自己料理生活的家庭助手。不过,最近传出了一个好消息,美国有关科研机构推出了可以照顾空巢老年人的机器人,基本上可以承担起家庭助手的责任。

这种机器人家庭助手可以帮助行动不便的空巢老人起床,洗漱,吃饭等。比如,你想喝一杯热饮,就可以向机器人助手发出指令,这位助手就会马上回答你的命令,并及时走到你家冰柜,拿出冷冻餐饮,用微波炉热好它,然后稳稳地递给你。还有的机器人家庭助手还能协助残疾老人从床上起来坐到轮椅上,或从轮椅上坐回床上,并能协助老人洗澡,甚至与老人交流,简单地聊聊天。美国还有一些企业已着手开发能远距离监测老人身体状况的智能装置,并能适时把数据传送给医生或家人。这样,空巢老人即使自己待在家里,如果身体出现非常状况也能得到及时救治了。

现在的机器人家庭助手,被美国视作能够满足人口老龄化需求的一条重要措施,至少在日常护理技术方面,有助于协助和陪伴空巢老人度过晚年。因此,近年来美国国家科学基金会,与美国航空航天局,国家卫生研究院和农业部合作,已经提供4,000万美元的基金,重点开发协助个人执行任务的机器人。美国的卡耐基大学的生命科技中心专门开发辅助老年人和残疾人士为主的机器人。他们每年能收到国家科学基金会资助的400万美元,专用于能照顾空巢老人的机器人家庭助手的技术开发工作。现在的问题是,功能越齐全的机器人家庭助手价格就越昂贵,因此很难得到普及应用。不过,西雅图一家研究机构日前已经宣布,预计未来三年内,购买一个照顾老年人的机器人价格大约是6,000美元至1万美元之间,这样一来普通家庭就可以接受了。如果不能购买,还可以租用,根据机器人的功能,其租金大约在200美金在1000美金之间,如此一来,美国家庭助手雇工的缺口也就基本上可以弥补了。美国老年人全国委员会发言人相信,为老年人服务的机器人护工市场潜力巨大。但是他提醒,机器人“应被视作工具,代替不了真人”,因为它们没有真人的关爱、同情等感情。还应补充一句,它更代替不了亲人和亲情,因此,这种机器人说到底还是完全听话的“家庭助手”,不是“家庭成员”,子女们还是要尽到自己应尽的责任。

套在裤腰上的啤酒袋

美国人是富有创新精神的,这同他们的创新教育是分不开的。据说从幼儿园起,他们就鼓励孩子敢于异想天开,勇于“独出心裁”,因此美国人长大后,总是憋着劲要搞出个新玩意。美国一家公司日前推出一款名叫“自由瓶”的盛酒塑料袋,可以像内裤那样套在腰上当“啤酒袋”,因此又被大家戏称为“裤裆啤酒器”。

为了推广这个创新产品,这家公司还专门打出了广告。广告中,一位男子拉开裤链,露出这款颇具争议的盛酒容器,随后扭开阀门,让金黄的啤酒缓缓流入酒杯。当然,这个“自尿自饮”的动作肯定会让不知内情的人大吃一惊!

这种“搞怪”的倒酒方法是由美国佐治亚大学的研究生研制的。生产这种“裤裆啤酒器”的那家公司宣称,“裤裆啤酒器”可用皮带捆在内裤上,使用起来特别方便,可以“随地饮酒”,包括在“音乐厅、节日欢庆场所、酒吧、俱乐部”,以及“高尔夫球课上、电影院里甚至是在滑雪场”,当然也包括“无聊的办公室”。不过,使用“裤裆啤酒器”的前提是你不介意别人误以为你在自“尿”自饮。这家公司负责人称：“如果你觉得尴尬,大可不必,真正尴尬的是要在过安检时解开裤子,说实话,我们希望能尽快解决这个问题。”在小编看来,男士们如果敢于使用这种 “裤裆啤酒器”,顶多会当成是搞恶作剧;要是女生也敢使用这种“裤裆啤酒器”,那可真是太吓人了。

玩笑归玩笑,不管怎么说,“裤裆啤酒器”的创意还是很新奇的。这些“奇趣伙伴”让人想到,美国科技发达,创新成果多,这与他们崇尚创新精神是密不可分的。我们提倡创新,也要尊重创新精神,容得下人们各种各样的“奇思妙想”,鼓励人们敢于打破常规,勇于冒点风险,大胆试,大胆闯。如果墨守成规,固步自封,恐怕也就很难有所发明、有所创造,更难建成创新型的国家了。