美国小学并没有全国统一的教学大纲。从理论上来说，不同学区可以各自为政。虽然如此，美国不同地区小学的基础教育学科大同小异。

美国小学通常共有六个年级。除了常规的一年级到五年级，还设有学前班(kindergarten)。在这六个年级当中，设置的课程几乎都是一样的。但课程的深度和广度，会随着年级的增加而逐渐有所拓宽。

总体来说，美国小学共设有八大课程。它们分别是语言艺术(Language arts)、数学(Mathmatics)、科学(Science)、社会研究(Social studies)、健康卫生(Health)、艺术(Art)、音乐(Music)、体育(Physicaleducation)。

从表面上看，美国小学里上述课程的叫法，好像有点儿文绉绉的。但稍微细看一下，其实这些课程无非就是英文、算术、体育、音乐、绘画等课程。美国小学生在艺术课上学画画，在语言艺术课上学英文(相当于中国的语文课)，在音乐课上学音乐常识和乐器。

值得一提的是美国小学里的音乐教育。无论是高才生还是低等生，到了小学三年级，美国小学生都要选学一门乐器，然后这些孩子们要参加学校的乐队。每逢节日或者学年结束时，这些乐队要上台做汇报演出。美国学校里的中国孩子，大部分人都选小提琴、中提琴或大提琴。也有一些华人男孩子选萨克斯管或小号等木管铜管乐器。

中国人比较重视数学教育，现在我们来看看美国小学里的数学教学大纲。先说识数吧！在美国小学，一年级的孩子数到100，二年级的孩子数到1000，三年级的孩子数到10 000，四年级的孩子数到100 000。关于加减乘除等运算，美国小学一年级时学加减法，三年级时学小数和乘除法，五年级时学平均数等概念。

美国小学的健康卫生课，除了教授卫生保健等内容，心理和预防教育也占有一定的份量。比如，如何解决和他人的冲突，如何远离毒品，如何面对压力并有效地管理时间，如何识别危险品，如何识别和拒绝青少年的性侵犯，青少年的发育和健康饮食等，都是健康卫生课的主要教学内容。

中国孩子来美国读书，遇到的第一个巨大挑战就是如何用英文来充分表达自己。大家普遍认为，孩子学语言快，来美国适应适应，就能和美国孩子打成一片了。这话虽然不假，但不同孩子的英文基础不一样，所以不同孩子适应美国学校的速度也会有所不同。多学多练，出国前尽量让孩子最大限度地学好英文，这肯定没错。如果孩子从中国来到美国后实在吃力，可以留意一下美国小学里专门为外国孩子准备的英文班。英文表达能力暂时欠缺者，可以考虑先进这种班过渡一下，然后再进入正常的英文班学习。

我们暂时跳过美国初中，再来谈谈美国高中的课程设置。选择美国高中课程时，会让你有一种选修美国大学课程的感觉。我为何要这么说呢？首先，美国高中和美国大学的评分标准是一致的，凭着几个英文字母A、B、C、D就可以把学生们的成绩分为三六九等。此外，和美国大学一样，美国高中生就已经有了自由选课的权利。

为了达到高中毕业的基本要求，美国高中生需要完成下列课程：

1．英语(English)：共四学分。在高中四年，每年挣一学分，就可达到这个要求。

2．数学(Mathmatics)：共三学分。其中初级代数得一学分，几何概论得一学分，外加一个因人而异的学分。

3．科学(Science)：三学分。其中生物理论课一学分，另外的两学分必须包括下列学科的实验技能训练：地球科学、生命科学、物理学。

4．社会学研究(Social studies)：共三学分。其中美国历史一学分，美国政府一学分，现代世界历史一学分。

5．体育(Physical education)：半个(0.5)学分。

6．健康卫生课(Health)：也是半个(0.5)学分。

7．美术(Fine arts)：一学分。

8．技术教育(Technology education)：一学分。这部分功课要求看似神秘，其实并不难。修一门和计算机有关的功课，就可以达到这个要求。

9．选修课(Electives)：二至四学分。既然是选修课，学校提供的课程就会有五花八门的感觉。比如说选修外语课吧，美国高中生可以在西班牙语、日语、法语、中文当中任选一门。如果不爱学外语，美国高中生可以用美国手语来代替上述这些外语。此外，继续钻研前面提到的技术教育课，选修更高级的计算机课程，也是一个不错的选择。

值得重点指出的是，上述所列的内容，只是美国高中毕业生达到毕业标准的基本要求。在美国高中里，可以充分体现我们中国人所说的八仙过海各显神通。美国高中生的实际选课情况，要比我们看到的高中课程表复杂得多。

比如数学课，同样是高一的学生，有的人在修初级代数，有的人就能修微积分。同样是修外语课，即使是同一年级的学生，他们修的外语课级别也可能不一样。这种差距是怎么造成的呢？其实早在初中时，美国学校就已经分了快慢班。只有在初中遥遥领先的学生，到了高中才会继续领先。这就是为什么大量家长们要让孩子从小就接受超前教育的主要原因。换句话说，如果初中甚至是小学时孩子不能超前，这样的孩子上了高中以后就很难鹤立鸡群了。这种情况和我们中国人所提倡的“不能让孩子输在起跑线上”的观念是类似的。

美国初中课程的设置，美国初中教育有如下几个特点：

1．美国初中不开设化学和物理课，这些课程要到高中去学。

2．初二的时候，美国学生才开始学外语。外语并不是初中的必修课，如果孩子不想修外语课，可以选修其他课程。

3．开设中文课的美国初中几乎是凤毛麟角，中文教育在美国初中并不普遍。

4．和美国高中一样，美国初中的主课也是数学、英文、科学、社会学研究四大重点课，初中的辅助课程和高中相比也大同小异。

纵观美国中小学的课程设置，有以下几个方面值得注意：

1．美国学校并不提倡从小学外语，美国学校在初二时才开外语课。

2．美国学校重视音乐教育。自小学三年级开始，孩子们就离不开乐器了。即使孩子将来不想当音乐家，也能在学校里收到系统和全面的音乐教育。

3．美国学校注意孩子们的想象力培养。比如绘画课，老师并不一定要求孩子们用现成的图画照猫画虎，而是充分调动孩子们的创造积极性。

4．美国学校注意孩子动手能力培养。在艺术课上，美国初中生除了学习绘画技能，还有手工操作。比如，有的学校曾经有过一个艺术作业，就是用不同颜色的橡皮泥，捏出形形色色的小动物甚至是想象中的怪兽。美国的初中艺术课上，还有类似于中国针织厂女工擅长的刺绣作业。

5．从小学到高中，美国学校的主科都是英文、数学、科学、社会学研究，只是程度不一而已。关于英文和数学，读者可以一目了然；科学包括生物、化学和物理；社会学研究主要包括美国和世界历史。强调一点，即使是理科学生，美国高中生并不一定非要修物理课。只要修了必须要上的生物课，你可以在物理和化学当中选一门即可。

6．美国高中的英文课比中国语文课难度大。英文课并没有统一的教材，英文老师希望学生们能根据课堂笔记做到举一反三。另外，美国高中学生的阅读量也很大，英文课经常要写世界名著小说的点评。即使是字汇考试中的单词，也出自这些高水平的小说里。在美国，你不能不让孩子读小说呀！人家老师就考小说里的内容。

7．美国高中里的课堂发言有时候会计入成绩册。美国老师鼓励学生大胆发言，不管学生的答案是对是错，只要学生或者举手提问或者回答老师的问题，都能得分。别小看这课堂发言，有时候孩子是否敢发言就能成为A和B的分水岭。美国学校的中国孩子普遍安静，能大胆发言的中国孩子在学习成绩上会占优势。

很多人常常认为美国教育轻松简单。这种看法大多涉及的是美国学校的大众化教育，并没有考虑到美国学校尖子班中的那些超前或拔高教育。满足美国学校的初级要求当然简单，但是在简单的同时，美国学校还有很多更高级的功课设置。孩子能不能杀进这些高级课程班，要靠家长对孩子的从小设计和孩子的课后努力。

人往高处走，谁不希望自己的孩子能发挥最大的潜力，能做到最好呢？无论什么功课，让孩子尽量冲进最高级，这是很多中美家长的普遍想法。家长们这些望子成龙的期望，就是美国中小学超前教育的根源所在。

综上所言，美国学校和中国学校有共性，也有一定的不同。除了应付英文数学等主课，有意培养孩子独立思考的创造力，让孩子敢于口头表达自己的观点，是值得家长们特别需要注意之处。