多伦多市政府属下有一个房租无息贷款(Toronto Rent Bank)服务,可免息借贷予因失业、生病而短暂失去经济能力的居民,帮他们交租,解燃眉之急。市民只要有借有还,便可无限次申请,应付不时之需。由于借贷不收利息,又没有指定还款期,甚至不影响信贷评级,故有市民一借再借。
一名提供该服务的员工表示,申请贷款的市民各有原因,如失业,因伤病无法工作,又或原居地的亲人有事,急需现金周转等。但亦有人因子女预备升大学,家人因要花费一大笔,甚至有人财政欠规划,花钱度假,旅行后,发现无钱交租,在财政紧缺关头,被迫借钱亦不乏人,而这情况以每年9至10月最多。他们强调,九成批出的贷款都可以成功收回,然后循环再用,借给其他有需要的市民。
房租无息贷款服务大致分按金贷款(Rental Deposit Program)及租金拖欠贷款(Rental Arrear Program)两种。
贷款获批后,贷款都会直接付予业主,借贷额都是以2个月租金为上限。但无论申请哪种贷款,大前提是申请人必须证明他们有足够而固定的收入来源,如老人金或低收入补助金等,来支付2个月以外的租金及生活开支。
虽然两种贷款的上限为2个月租金,但两者的借贷额仍有分别。以租金拖欠贷款为例,通常是现居处的2个月租金。
若业主因租客欠租,已开始展开驱逐法律程序,租客亦可申请借贷。
提供贷款服务的工作人员表示,通常育有儿童的家庭,不便搬屋,都会申请租金拖欠贷款,使用有关服务的市民亦以申请这类贷款最多,占六至七成左右。
然而,员工突然失业,如早前两间大型连锁零售店Target及Future Shop倒闭,顿令员工陷入困境,纵有失业金,但仍与以前收入有距离,短期内无法保持过去的生活水平。
房租无息贷款服务的工作人员通常都会建议这类申请人大屋搬细屋,并申请按金贷款,确保他们仍有能力应付生活费及按金以外的租金。
按金贷款的借贷额限制颇清晰,如无间隔单位月租设定在800元;1房租金为1,000元;2房为1,200元;3房则为1,300元。
借贷申请人的收入不设下限,但工作人员审批前,都会考虑对方的收入是否固定或足够维持基本的生活费。
相反,由于该服务的原意是帮助低收入人士,高收入人士如税后收入月薪达3,500元者,就不会接受申请。
至于还款方面,每个月最低还款额为25元,申请人若在2年内还款,他日有需要时,可再申请贷款。不过若财困情况无改善,只要借贷人提交足够证明,亦可延缓还款期。
租金银行服务在1998年创立至今有17年,但个别社区可能对这项服务的认识不多。据了解,近年申请这服务的人亦不断下降。