人总是需要一个理由，来爱上一座城市，我爱上伦敦就是源于从大本钟到白金汉宫的四十五分钟。

这是一条经典的步行旅游线路，起点是大本钟正下方的地铁口，最佳的时间是上午十一点左右，这样走到白金汉宫的时候刚好能看到皇室卫兵换岗的仪式。如果你是第一次来到英国，如果在在你的固有观念中美丽和浪漫只属于巴黎，而伦敦是古板而严肃的，这一定会成为一段让你终生难忘的旅程。

大本钟正是伦敦留给我的第一个印象。那年我十六岁，在和父母一起来英国旅行，顺便为将来的留学做考察。当我带着一身旅途的疲倦走下导游叔叔的车，大本钟在清晨明媚的阳光下闪烁着点点耀眼的金光，它就这么突然地出现在眼前，像是一座童话世界里的尖顶城堡，精美得让人难以直视。

大本钟比我印象中高大了很多，奇怪的是，在我第二次，第三次，甚至第一百次来到这里的时候，它永远比我印象中要高大，和我同行的朋友们也都有类似的感受。大本钟是威斯敏斯特宫的钟塔，建于1858年，塔高97.5米，时针和分针分别有两米和四米多长，它使用人工发条，每15分钟敲响一次，国会开会期间钟面会发出光芒。

2012年6月2日，为纪念女王伊丽莎白二世登基六十周年，大本钟已正式更名为伊丽莎白塔（Elizabeth Tower），然而“大本钟”（Big Ben）这个叫了一百多年的名字，却没那么容易被人遗忘。在伦敦人的心中它早就不止是一口钟，也不止是一座塔。它的声音深沉浑厚，铿锵有力，就像是一位忠诚的老朋友，见证了这座城市的历史，也昭示着它前行的步伐。

从大本钟的震撼中回过神来，我们走上与之相连的威斯敏斯特桥，映入眼帘的是泰晤士河边绵延287米，金碧辉煌的威斯敏斯特宫（Palace of Westminster）。威斯敏斯特宫又称议会大厦，始建于公元11世纪，曾作为皇宫和法院使用，几百年来历经火灾，战乱，被一次次地重建及修复，如今是英国议会的家。

威斯敏斯特宫是哥特复兴式建筑的代表作之一。金色的外墙乍一看有些浮夸，然而沿着威斯敏斯特桥走上一圈，我又从心底觉得没有别的颜色能比金色更大气了。在这条四十五分钟的旅游线路中，我们没有时间去参观宫殿的内部。事实上在伦敦生活的几年之中我有很多次机会，却一直不愿受买票和排队之苦。直到2013年在团团的坚持下，我才下定决心一睹它的全貌。

议会大厦只有在不举行会议的时候，才对公众开放，游客们被分成二十几个人一组，由专业的向导带领着依次参观。向导会详细地介绍每个厅堂的使用功能，装修风格，以及在此发生的历史事件，其中包括著名的上议院和下议院，以及威斯敏斯特厅。我不是要详述这些细节，我只是想换一个角度来描述这座宫殿。

让英国人为之自豪的，不是它雄伟的外观和考究的装潢，而是沿承了几百年，从未间断的议会制度，以及在此诞生的，数以千百计象征着人权和民主的法律和制度。在游客手册上，英国政客John Bright亲切地称自己的国家为“议会之母”，这份莫大荣耀又怎能不让人动容。

让我们回到今天的主线。沿着威斯敏斯特桥的步道走上一圈之后，我们来到了白厅街（White Hall）。白厅街是英国政府机关所在地，两侧的建筑以白色为主，高大庄严，让人望而生畏。不得不提的是在白厅街的起点，大本钟的对面，巍然屹立的威斯敏斯特大教堂。这是英国第二大教堂，是历代国王加冕登基、举行婚礼庆典的场所。不论何时这里的游客总是爆满，长长的队伍几乎把整座教堂都环绕了起来，想进去参观的话一定要起个大早，不然的话就沿着外墙转上一圈，欣赏一下外观吧！

白厅街南起大本钟，北至查理十字路口（Charing Cross），全长不足一公里。我们由南向北散步，会经过英国的国防部，外交部，海军部以及骑兵卫队营地。在大街的中央立有和平纪念碑，常年摆放着鲜花，每逢荣军纪念星期日，会在此举行庄严的纪念仪式。白厅街上大部分政府单位都不对外开放，包括著名的首相官邸，唐宁街10号。在铁栅栏之外依稀可以看见那扇朴素的黑漆大门，若不是成群的游客在此驻足观望，你根本想不到，这便是英国政府的中枢所在了。

在唐宁街10号站岗的是身穿制服，荷枪实弹的警察。他们一个个表情严肃，却并不在意游客们上前合张影，甚至开个玩笑。与警察们相比，骑兵营门口站岗的皇家卫兵们就更随和了，他们穿着红色的紧身短上衣，顶着高高的，有点滑稽的熊皮帽子，偶尔还会挤眉弄眼，露出一个顽皮的表情。

有一年英国王室收到了不少的恐怖威胁，不禁担忧起皇室红衣卫兵的安全，几个哨岗都从铁门外移到了铁门内，像骑兵营这种没有铁门的，他们竟派了专门的警察去保护。皇家卫队本是英军陆军中的精锐部队，职责就是安保，如今警察保护卫兵这一幕真让人有点儿啼笑皆非，媒体们当然也不会放过这个素材，把王室狠狠吐槽了一番。

走到骑兵营门口，白厅街已经过半，行程出现了两个选择。喜欢鸟语花香的游客可以穿过骑兵营的大门和骑兵营后院的跑马场，来到圣詹姆斯公园（St. James Park）的南门。圣詹姆斯公园曾是皇家狩猎场，如今又有鸭园之称，一条斜长的人工湖贯穿其中，园内聚集了鸭子，天鹅，松鼠，水鸟等多种多样的小动物，生态绝佳，还可以远眺白金汉宫。

如果比起逛公园你更喜欢雄伟的建筑，那么请继续沿白厅街步行。宽阔的街道中央每隔两三百米便立有一个纪念碑或雕像，用以纪念战争英雄或为国捐躯的士兵，街道两侧是高大的梧桐树和整齐的维多利亚式建筑，没有刻意的修剪和繁复的装饰，却有种无可比拟的贵族气质，偶尔疾驰而过的红色双层巴士，步道上的红色电话亭，还有无处不见的帕丁顿熊的塑像都在提醒着你，这里便是伦敦。

有人不以为然，有人却上了瘾，投缘和不投缘就在一念之间，没什么好解释。

在白厅街的尽头，坐落着著名的特拉法尔加广场。这座广场建于1805年，广场中央耸立着在特拉法尔加海战中牺牲的民族英雄纳尔逊将军的纪念柱，柱顶雕有纳尔逊将军的铜像，柱底有四只巨型铜狮，柱基四周是纪念拿破仑战争各次战役的浮雕，西北角的“第四基座”一直空缺。

这里又称鸽子广场，大量的鸽子曾在此驻足，与世界各地的游客一起玩耍，欢乐和平的画面掩盖了昔日战争的残酷，尊重历史的民族也展开了新的篇章。近年来鸽子的数目大幅减少，这反而使大型活动的举办变为可能，每逢跨年狂欢夜，特拉法尔加广场的大屏幕会实时转播泰晤士河畔的晚会及烟火表演，数以万计的伦敦市民蜂拥至此，倒数新年。2014年开始伦敦市政府出于安全考虑取消了广场上的屏幕，这里却依旧是市民们相约聚集的中心。

在特拉法尔加广场休息片刻，沿着广场西南方向的林荫路（The Mall）继续向白金汉宫进发。林荫路长约一公里，砖红色的路面笔直宽阔，一端建有一座拱形的水师提督门（Admiralty Arch），另一端伫立着金光灿灿的维多利亚纪念碑（Victoria Monument），是一条专门为重要仪式而修建的国宾大道，外国元首访英时会乘坐皇室马车通过林荫路拜访英女王，届时林荫路的两旁会挂上英国和到访客所属国的国旗。每逢王室举行重大庆典，会有上百万的市民和游客们蜂拥至此，一睹王室风采。

这条路看似漫长，可每次走上都浮想联翩，远至战争英雄们的凯旋，近到威廉王子的大婚，一幕幕历史盛况让人心驰神往。路的右侧分布着艺术中心，展览馆，圣詹姆斯宫等许多宏伟的建筑，而左侧正是刚才提到的圣詹姆斯公园。没过多久，两条线路汇合在位于公园北门，林荫路尽头的白金汉宫。

这座四层高的白色建筑自1843年起作为英国王室的王宫和居所使用，内有六百余间厅室，外观成四方形，二层的中央便是那个多次出现在电影和电视中的王室阳台。与白金汉宫遥遥相望的是2300吨汉白玉铸成的维多利亚纪念碑，展开了双翅的胜利女神金像就立在高高碑顶，像是要从天而降。

磅礴的历史也好，今日的荣耀也罢，每个人都有自己的理解和感受。那天我走完了这段路，短短四十五分钟，我和父母说不用再去别的地方考察了，如果要留学的话我一定来英国，我对她一见钟情，绝不后悔。

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