一个优秀的高中必须为其所有的学生提供良好的教育与服务，而不仅仅是局限于那些与学校有裙带关系的学生；学校必须能够做出具有相当分量学术成果，能够通过一系列的绩效指标来证明该学校成功地教育了它的学生。
三个步骤抉择出最优高中。前两个步骤确定学校是否为所有学生提供良好的教育与服务，使用国家水平测试作为评判基准。经过前两个步骤后，第三步评估该学校为其学生升入大学所做的准备工作的表现情况。
判定各所学校的学生成绩是否都高于其所在州的所有学生的平均成绩。我们对所有学生在国家高中学业水平测试的阅读和数学成绩开始进行评判。之后，我们会将学校的经济弱势学生群体（很可能是低分的学生）所占的百分比纳入考虑因素，进一步来判定该学校的表现是否高于统计期望值。
通过了第一步的评判后，进入第二步评估。第二步是判定学校的一些社会地位较低的学生（黑人、西班牙人、低收入人）的在校表现是否高于该州同类型学生的平均表现。我们会将学校的弱势群体学生的数学和阅读水平与全州的这类学生群体的总体水平（数学、阅读）进行对比，从而选取评判结果高于该州平均水平的学校。
通过前两步的学校有资格进入最后一步评比，也是全国评比——大学入学前准备的表现。该项评比会采用大学预修课程（AP）或者国际文凭课程（IB）的测试数据结果作为成功与否的评判标准。然而，到底是选大学预修课程还是国际文凭课程会依据该学校平时惯用的课程来决定。AP课程是由美国大学理事会主办，在高中阶段开设的具有大学水平的课程。国际文凭课程同样也提供大学水平的课程。
三个步骤是评估在大学水平课程教学成果这方面哪个学校取得了最高的成就，即看取得较好成绩的学生的百分比的高低。这个测评是由一个基于各学校的AP 或IB课程和学生的学习成绩而制的名为“大学准备指标”的计算机程序来测定的。
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