肉桂是我们在烹饪上很常用的一种香料，是由一种生长在热带的常绿树中提取的。肉桂树原本生长在马达加斯加、东南亚的部分地区，在牙买加以及非洲的部分地区也有种植。按照地域来区分，肉桂树的种类繁多。

可以将肉桂树的树皮用水或是蒸汽蒸馏，获得精油，此外也可通过提取叶片获得。区分以上两种来源的精油非常重要。

由树皮中提取出的精油对皮肤具有很强的刺激性，千万不能直接涂在皮肤上；而由叶片中提取出来的精油，虽然也具有刺激性，但并没有前者的刺激性那么强，所以肉桂精油必须经过谨慎处理，稀释至合理浓度之后，才能用在皮肤上。

购买之前一定要看好精油是取自于肉桂树的哪一部分，你必须非常明确地知道你要使用的是什么。

由肉桂树皮中提取出的精油，闻起来就如同我们通常使用的香料。由肉桂树叶中提取出的精油，闻起来就如同丁香的气味。

这两种来源的精油的不同在于里面所含的化学成分：由肉桂树皮提取出的精油，绝大多数的成分是肉桂醛，约占40~70％；由肉桂树叶提取出的精油，约有80%～90％的成分是丁香酚。

肉桂具有抗痉挛的作用，对于改善消化系统的症状也有很大的帮助，如消化不良、胃肠痉挛、结肠炎、胃肠胀气、恶心以及腹泻等。

此外，肉桂对于缓解经期的痉挛也有帮助，可以用温热的湿布外敷，也可将肉桂与鼠尾草混合使用。经期时，感觉窒闷及疼痛，可作为通经剂使用（以达到通经的目的）。因此，怀孕时千万不能使用。

传统上将肉桂视为一种催情剂，就像其他让人感到温暖的精油一样。但是，肉桂必须非常谨慎地使用，当肉桂与少量按摩油混合使用时，它可以产生欢愉以及兴奋的效果，但是，不能将肉桂精油直接涂抹在生殖器周围。

肉桂这种让人感到温暖的特性，可以帮助缓解疼痛，祛除伤风及流行性感冒初期的风寒，还有发烧余留下来的衰弱症状。它对于任何疾病之后的恢复都很有帮助。

此外，还有专家建议在冬季时将肉桂定期提供给老年人，以增强他们的抵抗力，帮助他们预防季节性的感染。

而且，当身体孱弱的老年人使用时，我们必须更加小心——要确保肉桂精油在混合油中所占的比例极小，通常要低于0.5%。

由于肉桂精油这种温暖的特性，治疗循环不良、肌肉酸痛以及关节疼痛的混合式按摩油中，都会添加它。

当我们使用熏香法时，肉桂精油对皮肤的刺激就可以被忽略。冬天时使用上述方式处理精油，令人感到更舒服。

肉桂适合与安息香、大西洋雪松、丝柏、甜橙以及其他柑橘类精油，还有一些香料类精油混合使用。

注意：

1.肉桂对皮肤具有刺激性，必须要稀释到低浓度才可以在皮肤上使用。

2.肉桂精油具有通经作用，不能在怀孕期间使用。

原文：派翠西亚·戴维斯

译文：李清芳

编辑：英国香缇

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