出国留学在中国已经渗透到普通中产阶层的生活中，年收入三四十万的家庭，也会拿出一百多万的资本送孩子出去读书。“四年留学，怎么去怎么回来，一事无成，挥霍了父母一生的积蓄。”这样的事例已经屡见不鲜。

那么，留学还值不值？

当然值。但要看怎么留学。

翻翻国内关于海归的报道就知道：多少海归回来晃荡几年也没工作，或仅有个非常低薪的工作。《经济学人》几年前就报道，外企中高层人才奇缺，经常因为招不到人而无法发展。中国这样的人很少，好不容易找一个，人家奇货可居，没两天就跳槽了。这些现实，和海归找不到工作的现象形成了鲜明的对照。说到底，不是没有机会，还是出去四五年没有学到本事回来。

为什么四五年在外面居然学不到本事？

因为出去的时候准备不足。学业平平之辈，到异国他乡用似懂非懂的语言和美国学生竞争，怎么可能赢？

语言还在其次。一些学生，托福分数过了100左右，SAT分数也过了2000，并且进了排名三四十之间的“名校”，但他们写读书报告，要么根本写不出来，要么满篇抄袭而不自知。他们临上飞机才知道：美国大学的许多课程，并不是刷题，期末要交读书报告或学期论文，规范很严格。而自己还没有写过一篇像样的小文。这样出去怎么适应？

中小学教育和美国的大学教育之间在语言、文化、学业等诸方面巨大的鸿沟。这往往一年时间还不够。即使是那些很优秀的学生，至少一年的准备也是非常必要的。

留美就像是一场长跑比赛

如果站在起跑线上时连自己是跑1500米、5000米、还是马拉松都不清楚，上来就跟着别人的节奏瞎跑，不失败才怪。中国的学生和家长们，过分盯着大学排名，在托福、SAT等考试上死拼，把时间和精力全部穷尽，却很少想自己上大学后的平均成绩、也不肯拿出时间和精力为之进行准备。这就好像一名万米运动员，把所有的精力都在前五圈上消耗掉。后面二十圈怎么办？他们的回答是：跑完前五圈再说。你见过这样的运动员吗？

国内高中是储备体力

急功近利的战术会造成诸多恶果。其中之一，就是在托福、SAT上创造了比自己实际水平高许多的分数，最终还真可能上了比自己实际水平高一截的大学。达到这一目的的人，都觉得自己捡了个便宜。但问题是，大学层级越高，要求越严。如果你入学前所有精力都花在考试上，就更不可能进行大学的学业准备。事实上，大部分学生和家长根本不知道如何准备。这样，上的大学越好就可能越失败。即使不被劝退，拿一串C回来，也根本难以上像样的研究院。

可见，留学前的规划非常重要。这里的核心问题，首先是知道留学的教育终点在哪里，知道参加的比赛是1500米，还是万米，如何平均分配体力。托福、SAT等考试成绩虽然很重要，但不要把所有精力都花在这些上面。美国名校都很看重学生的综合实力，学生的领导能力、个性特长、创新思维、实践能力。所以，中国学生应该在高中阶段多参加课外活动，培养自己这方面的能力。才不至于到了美国大学之后，在不熟悉的环境中，由于“能力的缺失”导致自己高度不适应。

由于中美在社会经济制度和教育文化等方面的巨大鸿沟，造成了留美的高度盲目性。在这种盲目的冲动中，很少人能够看得远一点。你跑最初一千米时，要考虑后面九千米的体力分配，这样在万米比赛中才可能有竞争力。