藥物採購局在紐西蘭醫療體系扮演重要角色。

剛完成談判階段的泛太平洋夥伴關係貿易協議，其中一個爭議點是美國藥廠希望通過該協議，削弱藥物採購局買藥時的議價能力。

大藥廠的積極游說，證明大家可以有信心藥物採購局能通過專業知識，善用納稅人的錢去買藥。

不過，採購局在決定購買（或不購買）藥物上，也不時出現爭議。

採購局近日面對一個不討好的任務，他們需要向公眾解釋為何不撥款購買用於治療皮膚癌的藥物Keytruda。

該藥被認為是治療皮膚癌的突破；臨床醫生表示，這是目前有效治療末期皮膚癌唯一藥物；末期皮膚癌不能動手術，而化療和其他治療癌病的方法均無效。

在澳洲和英國，Keytruda均獲得政府津貼，但採購局評估委員會把該藥物的撥款列為低優先級，原因是該藥物的效果仍然不確定，同時價格很高。

該藥物的療程需要約30萬元，任何患上末期皮膚癌的人，假如有能力，均會服用，但大部分人肯定不能負擔該支出，而採購局經過財政能力和市民對所有藥物的需求下，也決定放棄現時撥款購買該藥物。

不過，政府可能出手「拯救」；國家黨國會議員朱迪絲柯林斯在接受電視早晨節目訪問時表示，大家可以留意這事件的最新發展。

該議員把Keytruda跟治療乳癌藥物Herceptin相提並論。

採購局在2008年曾拒絕給Herceptin撥款，而國家黨同年承諾假如能執政，將會給該藥物撥款，國家黨在上台後落實該承諾。

柯林斯表示，採購局建樹良多，但政府不時需要就個別藥物是否應該獲時採購局撥款發表意見。

工黨甚至已替採購局作出決定，工黨衛生事務發言人安妮金已說，工黨會給該抗癌藥物撥款。

有這樣的政客，大家還需要專家對藥物的功效和成本作出評估嗎？

假如政府為個別藥物提供額外撥款，這並不會削弱採購局在善用預算上作出的決定；不過，政府每次作出這種決定，將會削弱採購局的權威和打擊士氣，也防礙公共醫療制度的公平。

一種藥物獲得撥款，代表需要削減其他方面的支出。

同理心讓大家很容易作出情緒化決定，尤其是涉及可以致命的癌病；一名皮膚癌患者對著電視台的攝影機鏡頭表示，對於藥物採購局，Keytruda是低優先級，但對於他，該藥物是最優先級。

紐西蘭是全球皮膚病發病率最高的國家，假如皮膚癌擴散至內臟，確診後的平均生存日子只有9個月，只有15%確診者能生存超過3年；

Keytruda經過兩年試驗的結果顯示，該藥物能令到體內的免疫系統對抗癌細胞，在試驗期內使用該藥物的病人，有六成仍然生存。

該新藥讓醫生和病人歡呼，大家容易受感染，支付撥款購買該藥物，但在撥款與否上，大家也應該信任藥物採購局的決定。