道路通行方向可分为车辆靠道路左侧行驶和靠道路右侧行驶两类。据统计，迄今为止，34%的国家靠左行驶，而66%的国家靠右行驶。如果按道路里程计算，全世界28%的可通行道路是靠左行驶的，72%靠右行驶。

“右派”（靠右行驶，方向盘在左）：多是典型大陆国家，比如美国、加拿大、中国、俄罗斯、德国、法国、巴西等。

“左派”（靠左行驶，方向盘在右），多是典型岛国和半岛、次大陆国家，比如：英国、日本、新加坡、印度、巴基斯坦、印尼、泰国、澳大利亚、新西兰等。

按照英国人的说法，靠左行驶的习惯可追溯至几百年前，大约在古希腊、古埃及和古罗马时代，反正就是人们会佩带刀剑出行的时代。由于85%-90%的人都习惯使用右手，如果靠右行驶，四轮和二轮马车夫容易受到相反方向的攻击。执矛骑士、佩刀乡绅或者抗粑农夫，每个人都得随时准备面对突如其来的袭击，这意味着靠左行能在关键时刻给对手漂亮一击。

 1773年，英国政府引进了《普通公路法》(General Highways Act)，鼓励骑马者、马车夫和去集市贩卖蔬菜的佩刀行人靠左行。就这样，在随后1835年的《公路法》(Highway Act)中再次强调了这点，至此，靠左行驶就成了这片土地上的明文规定。

那么，英国为什么要保持靠左行驶的规则呢？主要原因似乎是英国18世纪和19世纪的货车比大篷车小，而且车夫座位在前。车夫坐在右侧座位上，这样他才能右手挥动长鞭而不碰身后的货物。如果迎面来车，车夫就引车左行，使临近车辆贴身而过，不相碰撞。

生产汽车时也是如此。因为靠左行驶的习惯，厂商很自然地就把舵轮装在右侧，司机左手调挡，右侧可见车外的后反射镜。然而，用脚方式符合世界标准，即左脚踏离合器，右脚踩车闸和加速器。这是因为大多数人皆用右手、右脚的缘故。所以，右脚要做的事儿也多些。

 当然还有一种说法是英国的左行制源于水上航行。15世纪，英国海军为减少进出泰晤士河的船只事故，规定进入泰晤士河的船只将太阳运行方向让给驶出船只。因为泰晤士河的流向是由北向南再转向东流，经伦敦入海，所以，出泰晤士河的船只靠东，而人们观看地图的习惯是“上北、下南、左西、右东”，于是形成了左侧通行制。

1756年，英国议会通过伦敦桥交通法，要求所有车辆靠左行。一份很权威的英文资料给的理由到是格外简单: 1. 大多数人是右手； 2. 行车时方便保护家当。

日本靠左行的历史缘由与英国有点类似，武士虽不为美人决斗，但和欧洲的骑士一样经常面临决斗。武士长刀在左侧，便于右手拔剑，身体左边是脆弱的空当，自然靠左行才能掩护空当便于攻击防守，武士靠左走，老百姓便不敢右行迎头冒犯。

左派的起源看来是骑士与武士较量下的结果，那么，右派阵营又是如何产生的呢？这缘由，还得先扯上拿破仑。

法国大革命前，法国贵族的马车同样也是习惯左行。在受尽压迫的底层人民看来，“靠左行”意味着贵族与特权，而“靠右行”则带有“革命”的意义。于是，法国大革命了，车辆右行了。 拿破仑上台后，发动了征服欧洲的战争。法国占领了哪里，就把靠右行规则带到哪里。德国、俄国、意大利、西班牙、比利时等等。正是，自从有了拿破仑，欧洲不再集体搞“左倾”了。

同样，英国也把自己靠左行的规范带到它广阔的殖民地。像印度、巴基斯坦、新加坡、澳大利亚、南非等等就坚定不移地走“左”的路线。不过在英国众多的殖民地里，美国是个例外。由于美国经过与英国长年战争才有了国家独立，而法国在其中多少给予了一定帮助，为彻底与英国划清界限，美国在建国伊始便由道路交通的“左派”转为“右派”。

当美国加入到“右倾”阵营后，“左右”的力量对比开始发生明显改变。众所周知，由于汽车驾驶观察路况的需要，靠右行驶和靠左行驶决定了“左驾车”和 “右驾车”之别。

美国是现代汽车工业的发祥地，美国的“左驾车”源源不断地倾销世界各地，它在相当程度上决定了很多国家靠左走还是靠右走的问题。中国便是典型。

1945年以前，中国一律是靠左行驶的。这是因为当时的中国主要是英国势力范围。抗战胜利后，美国汽车开始大量进入中国，“左驾车”一举占了数量优势，由是之故，国民政府下令从1946年1月l日开始，汽车一律靠右行。

1. 右改左

意大利在统一以前分为许多国家，如教皇国、撒丁王国、两西西里王国等。一些国家在被拿破仑征服后采取右行规则，但在拿破仑失败后恢复了左行的习惯，例如教皇国。

冲绳第二次世界大战后，日本和美国签订了《旧金山和约》，将冲绳群岛交由美国托管。此后冲绳的车辆一律靠右行驶。1972年美国将冲绳归还给日本后，日本试图恢复左行习惯，经过长达6年的筹备工作，冲绳县于1978年7月30日（星期日）清晨6时改为左行。

东帝汶在1975年独立后不久便被印度尼西亚吞并，其交通规则也由右行改为左行。该国独立后仍然保持了左行的交通规则。

2. 左改右

意大利统一后，虽然大多数地区采用了靠右行驶的规则，但意大利北方的一些城市仍然靠左通行，这些城市需要在其边界安放提醒标志。1923年墨索里尼上台后，虽然强制推行右行规则，但都灵、米兰、热那亚这几座城市仍然靠左通行。直到1925年至1926年，这些城市才改为右行。

瑞典在1950年代和1960年代多次讨论过更改道路行驶方向的问题，但均遭到公众的反对。靠左行驶给瑞典带来了很多不便：它的邻国全部都是右行国家，作为瑞典主要出口商品之一的汽车，也是大多数出口给右行国家的左舵车，而且此时瑞典本国行驶的大多数汽车也是左舵车。1955年，瑞典就改为右行的问题举行过全民公决，82.9%的人反对，只有15.5%的人支持。尽管如此，瑞典国会还是在1963年通过了将交通规则改为右行的法律。1967年9月3日，瑞典全国改为右行。这一天被称为Dagen H(H日)，“H”意为 Högertrafik，即“靠右行驶”。

缅甸在1970年之前一直是靠左行驶，但吴奈温的军人政府下令改为右行。谣传说这次更改的原因是一个占卜者对他说右行有利，但实际上更可能是出自经济方面的原因。

巴基斯坦在1960年代也曾试图改为右行，但是巴基斯坦有许多由骆驼牵引的畜力车，骆驼习惯于走在道路左侧后通常会拒绝靠右行走，因此这一努力被迫终止了。

1. 左行国家中的右行地区

尽管英国是靠左行驶的国家，但一些地方的道路却是靠右侧通行的，例如伦敦的波特曼广场（Portman Square）和萨伏伊饭店（Savoy Hotel）前面的道路。

直布罗陀是英国属地，道路曾经靠左侧通行，但因为许多车辆往返靠右侧通行的西班牙，所以在1929年6月16日星期日上午5时改成靠右侧通行。

2. 右行国家中的左行地区

美属维尔京群岛1917年购自丹麦，沿用了丹麦的左行规则。由于前来该岛旅游的美国游客习惯于靠右行驶，因此该群岛的交通事故率一直很高。

香港和澳门香港以前是英国殖民地，所以一直跟随英国将道路靠左行；澳门前宗主国葡萄牙虽然在1928年起改为靠右驶，但因为澳门主要靠邻近的香港进口右驾车，而且当时华南也靠左行，所以并无跟随葡萄牙。香港和澳门分别于1997年和1999年回归中国后，因为实施“一国两制”，所以靠左行的规则依然维持至今。

加拿大魁北克省蒙特利尔西南的20号公路（Autoroute 20），在经过Lachine Rapids地区时，有一段长约20公里的道路是靠左行驶的，机动车在进入和离开这段路程之前都要通过立体交叉桥变换行驶方向。

意大利罗马的两座桥梁——Ponte Palatino和Ponte Pietro Nenni是靠左通行的。Via Cernaia大道也靠左侧行驶。

但是在一些右行国家里，由于经济方面的原因，可以看到右舵车通行。造成这一现象的原因是这些国家可以以低廉的价格从邻近的左行国家进口淘汰的二手车。

在俄罗斯的远东地区和朝鲜，可以看到大量来自日本的二手右舵车。在缅甸，也有许多购自新加坡、马来西亚和泰国的二手右舵车行驶。

左侧行车的日本，容许输入来自欧洲或北美的左舵车辆在日本行驶，这些左舵车辆通常在右面车头安装一支棒，让司机知道车头右侧的位置，确保安全。

 在加勒比海的一些岛国和英国殖民地，如巴哈马、开曼群岛、特克斯和凯科斯群岛、英属维尔京群岛，虽然采取英式的左行方式，但大多数车辆是从美国进口的左舵车。

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