目前耗资9000万欧元的大规模搜索基于一个假设，即机组人员和乘客都无计可施后，这驾波音777飞机变成了“幽灵飞机”，靠自动驾驶仪飞行直至燃料耗尽。利用卫星和雷达数据，飞机坠毁地点被圈定在澳大利亚以西的南印度洋某片海域，面积大约4.6万平方英里。
澳大利亚交通安全局(ATSB)已牵头花了近一年时间搜索这片区域，还有十周就将结束排查。如果他们仍然一无所获，正式的报告将推翻之前的假设，而采用“飞行员行为异常假设”来解释搜寻为何失败。
ATSB局长马丁•杜兰表示，虽然现在还没到下这个结论的时候，但只是迟早的问题，如果在目前海域找不到飞机，就存在另一种可能。“坦白讲，有人控制飞机滑翔的可能性也很大。”杜兰说。
“飞行员行为异常”的假设并不改变飞机的最终航迹，因为这已为卫星和雷达数据所证实，但这意味着在燃料耗尽后飞机在控制下滑翔，超出目前搜寻区域数百英里。据ASTB估计，新的坠机区域将比目前大约3倍。而且，驾驶飞机的也并非只有机长和副驾驶，也可能另有人进入驾驶舱操纵飞机。
