约克大学的校名起源于多伦多最初被称作约克镇（市中心CN塔附近还保留有一个叫做Fort York约克堡的地方，是当年英国人抗美的地堡）——当然这个名字源于英国的约克。友情提醒：请不要把加拿大的约克大学（York University）和英国的约克大学（University of York）混淆了，两个大学都翻译成约克大学，地理位置和排名可有天壤之别。现在约克大学有大约55000个学生，7000个教职员工，11个系/学院以及28个研究中心。
约克大学最早是多伦多大学的一部分，仿照多伦多大学成立了组织结构。这个初始阶段的时间非常短（1959-1961年）。1961年秋天，从多大独立出来的约克大学拥有了第一个自己的校园——格兰登学院（Glendon College）。今天格兰登学院是约克大学英法双语的学院，主要开设双语教学的社会科学和商科专业。顺便说一句，格兰登学院周围的Sunnybrook是多伦多豪宅区。提到约克大学通常想到的Keele校区是1965年建立的。当年Keele校区周围非常开阔，所以约克大学有足够的土地去扩大自己的教学设施。2015年，安省省政府批准约克大学在Markham市建设第三个校区。
如果说约克大学最著名的系/学院，可能算是舒立克商学院。从4700 Keele Street主校门进入约克大学，遇到的第一幢建筑就是左手边的舒立克商学院——一幢灰色的玻璃幕建筑。撇开约克大学的排名不谈，舒立克商学院的排名比多伦多大学的罗特曼商学院都高，尤其是舒立克商学院的MBA更是多次高居加拿大MBA排名第一。当然舒立克商学院的入学要求也和它的排名很相称。舒立克商学院本科（BBA）每年招收400个学生，其中只有30个名额是留学生的，而且舒立克商学院的雅思要求是总分不低于7.5分。
一般对于中国留学生来说，能符合约克大学舒立克商学院的入学要求，也很可能收到多伦多大学罗特曼商学院、皇后大学史密斯商学院，或者不列颠哥伦比亚大学尚德商学院，甚至麦吉尔大学德桑特尔斯商学院的录取通知书。这些大学的排名都比约克大学高，所以舒立克商学院是非常好，但是被约克大学所累，往往不被重视。大部分去约克大学读商科的学生都是进入Faculty of Liberal Arts and Professional Studies的商业管理专业（Administrative Studies）。
另一个和舒立克商学院有类似遭遇的约克大学系科是奥斯古德法学院（Osgoode Hall Law School）。奥斯古德法学院的历史远长于约克大学本身，最早是由上加拿大法学会在1889年成立的法律学校，1969年并入约克大学。2011-13年，《麦克琳》杂志连续三年将奥斯古德法学院评为加拿大排名第二的法学院。2008年，《加拿大律师》杂志将奥斯古德法学院评为加拿大排名第一的法学院。
在理工科专业方面，约克大学参与了加拿大空间发展项目，并且是加拿大航天空间工程项目的中心。理学院（Faculty of Science）和拉桑德工程学院（Lassonde School of Engineering）是加拿大研究火星探索的主要机构，并且已经为美国航空航天局（NASA）研制了多个空间探索的仪器。
约克大学还有北美最大的心理学专业，以及加拿大历史最长的电影专业——而且被评为加拿大最好的电影专业之一。
即使像哈佛大学这样的名校，都不能回避任何短板。在我看来约克大学的不足主要有两点：第一、约克大学的教师队伍不是很稳定；第二、约克大学周边的安全状况实在堪忧。
约克大学70%的本科教师都是合同制教师。按照劳动合约，这些合同制教师与约克大学签订短期劳动合约（通常是一至两年）。合同制教师和研究生所担任的助教（TA）共同组成了CUPE3903工会。从雇员的角度考虑，不能签订长期劳动合约，收入没有保障。从雇主的角度考虑，每一至两年一签的劳动合约，是一种人力资源管理上的策略，也很符合约克大学校长是犹太人的风格。CUPE3903每隔三到四年就会威胁发动罢工，列出各种谈判条款，归根结底就是要加工资。一旦罢工，至少70%的本科课程没有教师，再加上没有助教，约克大学会以必须对所有学生公平对待停止所有的教学活动。
虽然工会动不动威胁甚至真的发动罢工在加拿大司空见惯，但是加拿大高校历史上时间最长的一次罢工是由约克大学创造的。2008年11月6日 – 2009年1月29日，约克大学CUPE3903工会发动了跨年罢工，总共历时85天，最后在安省省议会颁布强制复工令之后，才结束这场罢工，不然很可能创造三位数的罢工天数。
北美绝大多数大学都没有围墙，约克大学也不例外。与其他大学相同，约克大学也有自己的校园保安服务和安保系统。与其他大学不同的是，约克大学保安服务设有两个专门的部门，分别从事社区联络和协助多伦多警察局进行调查。这样特别的部门设置是因为约克大学周围不太乐观的社区安全情况。学校保安会穿制服（深色裤子、深灰色制服和黑色防弹背心，以及配有手铐和警棍）在校园范围内巡逻，但是学校保安没有权力去执行应该由警察来执行的工作，只能协助多伦多警察局维护校园安全。遇到刑事案件，还是需要多伦多警察局的警察出面执法。学校宿舍还会在夜间巡逻。
即使如此（连防弹背心都有），约克大学有关安全的事件还是层出不穷，足以写成一本书了。
在中国人圈子里比较广为人知的两起刑事案件分别发生在2002年2月和2011年4月，各有一个分别来自武汉和北京的约克大学留学生遇害——其中2002年的案件到今天都没有破案（2011年的案子若不是受害人正好通过MSN和朋友聊天，拍下了凶手的相貌，估计破案也悬）。人身安全的事情，还是主要需要学生自己对自己负责。这个世界上安全都是相对的，再安全的地方一旦有意外发生，对于受害人来说就是绝对的事情。
所以，不论是约克大学的学生还是在其他大学就读的留学生，不论成绩好坏，安全一定是留学生活的第一要事。平时生活有规律，经常和家人朋友联系；一旦搬家，告知本地朋友新家地址；如非必要，晚上10点后不要外出；交友注意不同文化之间的差异——这些都是在异国他乡安全生活的小贴士。
最后说说约克大学的语言班——这是我们做大学申请的一直跟约克大学抱怨的，但是约克一直死脑筋，这么多年没什么改变。约克大学是加拿大大学里比较早做语言班的，但是这么多年没有什么变化，系统比较僵化。同等级别的大学，例如卡尔顿大学和布鲁克大学，如果学生的学术成绩达到要求，但是雅思成绩没有达到大学要求，卡尔顿和布鲁克都会直接给学生发放本科+语言双录取通知书，不会要求学生单独申请语言班。
约克大学把简单的一件事搞复杂。如果申请约克大学本科的学生没有达到语言要求，约克大学不会直接给学生发放双录取通知书。学生必须单独申请约克大学的语言班，还要交100加元的申请费。
