鬼工球即象牙套球。匠人先把象牙车成球状，然后把它镂通成多层次的球层。每一球层都可万向转动，且花纹通透玲珑，是最具广州牙雕风格特色的传统手工艺品。如此精湛的手工艺与巧妙莫测的构思结合，令人赞叹！

这是一件国器，是嘉庆皇帝的收藏品，11层鬼工球。1992年，中国当代工匠已经能做到同尺寸13层鬼工球了！之前看一些说外国（特别是日本）重视手工艺，说我国失传后继无人。我只想用这件鬼工球告诉大家，外族大部分手工艺跟我们比都是小儿科。希望大家不要把感情和钱用在自卑，而是真正投资到这些艺术品上。

据说，在1915年的巴拿马太平洋国家博览会上，中国艺人翁昭以25层牙雕球参赛，日本也携30层作品亮相。两件精品在工艺上各有千秋，一时难分伯仲。若以层数多少来论输赢的话，当数日本人制造的精密，但中国艺人认为“鬼工球”为整体雕镂而成，绝技从未外传，25层是极限，日本套球其中定有猫腻。难解难分之际，赛会决定将两个颗球投进水中加热。这一来很快验明正身，日本的牙雕球在沸水下层层散开，发现不过是雕刻后再黏合。而中国的牙雕球则完好无损，证实由整块象牙雕刻而成。自此，中华“鬼工球”闻名世界。

鬼工球有很多层，层层相套、每一层都可以独立转动，但是这么复杂的结构，却是由一块完整的象牙雕刻出来的。每个见到鬼工球的人都不禁要问，里面的那些层是怎么雕刻的。在展会上我有幸遇到一位象牙雕刻大师，他给我大致讲了一下鬼工球的加工过程。据大师说，以现在的加工技术，制作鬼工球甚至比制作其他象牙工艺品还容易，可以说是一个纯技术性的工作。

牙雕发展至今，制作工艺大抵分“雕刻、镶嵌和编织三大类”。其中的“编织类”须将象牙泡软，劈成细丝后再行编缀，堪称惊艳。不过由于这种技艺耗时耗资过巨，崇尚节俭的雍正皇帝曾下旨停止制作。遗憾的是这项技艺如今已然失传，当机器高速运转的轰鸣声湮没不紧不慢的精雕细刻，整齐划一的流水线生产逼退独一无二的手工制作，这个时代宣告传统手工艺黄昏的到来。后人只能在橱窗外遥想、惊叹当年巧匠们的娴熟技艺和绝妙构思了。

本文仅作为对传统文化和技艺的缅怀，象牙这种东西，如果不能真正的保护起来，那么“鬼工球”在将来也将无用武之地。如果朋友们真心喜欢的话，可以看看市面上猛犸等其他材质的鬼工球。让我们一起抵制象牙买卖，在这个地球上留住大象，也许有一天，鬼工球的技艺还能得到传承！