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美国教育中经常有一种现象：孩子表现的并不是非常出色，有时候甚至显的笨笨的，老师和家长还是会说：“Very Good”（你好棒）。这是为什么呢？说到底为什么那么多家长选择让孩子来美读书，接受美式教育呢？美国的教育强在哪？
提倡平民教育
美国教育和中国教育到底差异在哪里？应该在平民教育。
什么是平民教育？我首先想纠正大家包括我自己以前的一个错误认识，我们以前认为平民教育就是社会底层百姓子弟的教育，就是打工子弟学校。其实不完全是这样，它真实的定义有两个。
第一个定义是指平常百姓，特别是社会底层家庭的子女都可以享受的教育，这是从教育政策角度来定义的。
第二，教育人做一个寻常的人。也就是，读平民的书、说平民的话，长大做一个遵纪守法、勤劳、诚实、有爱心、不走捷径、有正义感的合格公民，这是从教育哲学、价值观的角度出发的。
以前我们往往是从第一个角度来说的，而从第二个角度来说的很少。
平民教育的三个理念
平民教育有三个基本特征：
第一，一个国家可以没有历史，也可以没有文化，但不能没有有效的教育。这是美国最重要的教育理念，我们一些人总觉得美国这个国家没有多长的历史，但是各位知道美国教育部成立于哪一年呢？成立于1867年。我去的斯坦福大学，也是一所年轻的学校，却是1888年开始准备创办的，而中国最老的三所大学是光绪皇帝颁旨成立的，在1896年。美国抓有效的教育，抓得早、抓得实在。
第二，智力有时是天生的，但优秀是教出来的。
第三，不论出身，每一个6-16岁的少儿都必须受到有效的教育，这是无条件的。否则对国家与政府来说，就有可能多一个不合格的公民，多一个社会问题，从而削减了国家整体实力。不能说农民工的孩子就不是孩子，受到不好的教育，这样对一个国家来讲是成问题的。教育在西方一些国家，又称为“人生重新洗牌的过程”，人生之所以能够重新洗牌，就是说教育面前人人平等，所以平民教育就是教育面前人人平等。
一张隐性文凭
美国教育发给学生的是两张文凭。第一张是显性文凭，即一般意义上的文凭，还有一张是隐性文凭。
美国孩子读完书之后，摆在身上还有一张隐性文凭，这就是具有平民意识的公民文凭，即我刚才说的做一个诚实、勤劳、有爱心、不走捷径的谦卑公民。这种价值观的形成，是由家庭、社会、学校的互动来完成的。
我觉得美国这张隐性文凭是质量比较高的，这张隐性文凭将伴随一个人走过一生。一个国家给公民一张什么样的隐性文凭，或者不给隐性文凭，这是非常重要的问题。
一个国家不能把所有的学生都培养成爱因斯坦，但是可以用培养爱因斯坦的方法来培养学生。教育的目的就是能够使一个学生将来能够准确地找到自己的位置。
因材施教，人尽其才
美国也谈“因材施教，人尽其才”，具体可以理解为：
1、把一个只适合做木匠的人培养成博士和把一个只适合读博士的人培养成木匠都是教育的失误。把只适合于做木匠的人培养成木匠和只适合于读博士搞理论的人培养成博士，这样的教育才叫成功。
2、把孩子的真实情况告诉家长是美国教育的重要部分，学校里的老师有着不可磨灭的功劳。从一年级起，老师就和家长开始沟通、交流，使得家长到了孩子高中毕业时基本上能够知道孩子未来适合于做什么。
3、客观对待辍学，认同最优秀孩子不一定去读硕士或博士的价值观，这样会给孩子，特别是那些能在历史上留下痕迹的孩子一个自由发展的空间，客观对待辍学就是一个平民教育的观念。
在美国，学历并非越高越好。但是，我们中国人往往把学位当做是一个提高地位的表现，这也会成为限制很多人发展的因素。
让孩子读书的目的
美国人是从灵魂深处认同“一分耕耘一分收获”的价值观，并认真传承这种价值观的。美国人读书的功利性不强，把读书看做是做我完善，学习新技能，并且培养现代公民应具备的道德心。因为公共秩序的遵守，就是靠平民教育。
美国的教育教给孩子的基本原则是，无论任何理由都不可以侵害他人的利益与权利，由于教育的有效，优良的价值观不断重复，形成一种条件反射似的对公共秩序的遵守。
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