孩子正读中学的家长们肯定收藏了不少书单，这本也是经典，那本也是必读，可孩子除了英语，还有数理化政史地要拼GPA，课外活动要投入精力，根本没时间读那么多书啊。
其实，阅读是有套路的，只要掌握其中的精髓，就能触类旁通事半功倍。
首先，我们得搞清楚一个区别，精读和泛读。
那些语言隽永的、内容深刻的、极具代表性的作品是需要我们读透的。美国教育中有个说法叫“close reading”，指的就是要仔细研读，不能走马观花，不能浅尝辄止地看热闹，得写阅读笔记，得批判性思考，得查找资料，得了解历史背景，得识破作者字里行间的玄机，得形成文字阐释来加深理解。而这些都需要我们投入大量时间来认真对待的。
但是，世上的书有千千万，其中有良有莠，并不是每一本都值得我们花费精力。所以，另外一些比较优秀的作品，我们当然也要读，不过此时就可以使用泛读的策略，比如挑其中最精彩的章节，或者利用相对碎片化的时间来阅读就足够了。
接下来的问题是，到底哪些书是值得精读读透的经典之作呢？
这次我就为大家介绍两本经典中的经典，《授者》（The Giver）和《杀死一只知更鸟》（To Kill a Mockingbird），它们不仅语言富含哲理，最重要的是涵盖了美国文学中反复出现的两大主题，反乌托邦和种族歧视。可以说，精读完这两本书，美国中学阅读中的大部分套路我们就都能识破了。
反乌托邦：《授者》
“乌托邦”一词来自于十六世纪托马斯·摩尔的一部作品Utopia，书中虚构了一个理想中完美的国度，有点儿类似我们中国文化中的桃花源。文学中的反乌托邦就是揭露出这类完美状态是不可能存在的，所谓的“理想国”其实隐藏着虚伪和反人性的惺惺作态。
美国教育一向最推崇的就是批判性思维（critical thinking），而反乌托邦作品正是以对制度的批判和人性的反思为主旨，因此一直都是美国中学必选的阅读题材。
曾荣获1994年纽伯瑞儿童文学奖的《授者》便是反乌托邦作品中的佼佼者，更为难得的是这本书尤其适合中学生阅读。
故事发生在一个宁静的小镇，那里可以说是完美至极，没有偏见、冲突、暴力、嫉妒、仇恨、饥饿、疾病和战争，每个人都平和友善。小男孩乔纳斯就是在这样完美的环境中长大的，他有一个保育员爸爸和一个在司法部工作的妈妈，还有一个活泼可爱的小妹妹，一家人每天晚饭时都会分享这一天的感受，彼此安慰和支持，其乐融融。
在社区中，十二岁之前的孩子要在各个部门进行志愿服务，而一到十二岁，孩子就算步入成年阶段，委员会会分配给他们一份正式的工作。这一年，乔纳斯正巧十二岁，他因为具有一种特殊的天赋，被赋予了一份不同寻常的工作，成为社区中唯一的“记忆接收者”。自此，这个貌似完美的小镇渐渐揭开了它虚伪的面纱。
原来，那些所谓的“完美”都是源于整个社区对人的全面控制，而这些控制正是通过违背人性的手段来实现的。
（一年一度的盛典，这些老年人即将被释放到“别处”）
所有人都穿一样的衣服，使用的语言也是一个模式，整个社区追求的目标就是同质化（the sameness）。
社区内不存在竞争，因为大家的工作都是由委员会来统一安排的。没有谈情说爱，配偶也是由委员会分配的，然后组成家庭单位来抚养孩子，等孩子长大后，家庭单位则自动解散。
所有人每天都要吃药片，来控制可能产生的情感和欲望，甚至消除有关梦的记忆。有专门的生育母亲，但生下来的孩子直接送到养育中心，直到一岁时被分给一个家庭单位；
一个家庭单位最多只能分到两个孩子，来控制人口的平衡。
那些生下来有生理缺陷的，或者一岁前指标不合格的孩子，将被释放到“别处”；那些不能再工作的老年人，和不遵守社区规范的成员，也会被释放到“别处”。释放到“别处”，其实就是死亡，但人们并不知道，确切地说人们没有任何关于痛苦和死亡的记忆，同时，他们也没有关于爱与激情的记忆，听不到音乐，也看不到颜色，因为这些都是能够激发他们情感的东西。
乔纳斯的任务就是成为人类过往痛苦与快乐记忆的接受者，而传给他的那位老人就是“授者”（The Giver），他们都是记忆传承人。当长老们遇到难解决的情况，需要借助于人类以往的经验和教训，这时候就需要记忆传承人来提供意见。
从此，乔纳斯感知到寒冷与炎热，体会到兴奋与恐惧，知道什么是饥饿和爱，他也开始意识到现在所谓“完美”的生活是多么的苍白和空虚。为了获得平静的生活，人们付出了巨大的代价，他们丧失了爱的能力，丧失了情感，一切都是冷冰冰的理性。而一旦有人想要打破这种平静，就会被喂下控制情绪的药片，再出状况等着他们的就是释放到“别处”。
随着接受的记忆越来越丰富，乔纳斯越来越对现状感到不满。所以，当知道如果记忆传承人进入到“别处”，他的记忆就会散开进入到所有人的脑中，而一旦人类再次拥有对痛苦和快乐的记忆，他们才能真正摆脱行尸走肉一样的“完美”生活。
那到底乔纳斯成功了没有呢？他会遇到哪些阻碍？又有谁会向他伸出援手呢？我不能再剧透了，赶紧让孩子去读原著吧。
拓展阅读：在读透《授者》之后，我建议可以继续精读《美丽新世界》、《华氏451度》和《一九八四》这三本反乌托邦经典。不过有一点需要特别注意，这几本书都不太适合初次接触这类题材的孩子。首先，从语言的角度来说，这三本书出版于上个世纪上半叶，至少都是六十年前的作品了，里面的英语跟现在使用的英语有一定的距离，对于母语不是英语的国内学生来说，难度过大，容易阻碍阅读。另外，从内容来看，这几本书更多涉及到政治乌托邦，比如政党和舆论控制，相对来说对读者的要求较高，属于《授者》的进阶版，适合英文水平较高和对欧美政治文化已经有深入了解的孩子。
种族歧视：《杀死一只知更鸟》
《杀死一只知更鸟》是美国作家哈珀•李于1960年发表的小说，荣获当年度普利策奖。此书刚出版便获得极大成功，并成为美国现代文学的经典，更是有约70%的公立学校将其纳入教学计划，全球销量已经超过1800万册。
先说件关于这本书的一件轶事。实际上，这本书理应翻译为《杀死一只反舌鸟》，作者之所以用反舌鸟（mockingbird）是因为它具有无辜善良的文化内涵，知更鸟并没有这一层含义。但后来因为由原著改编的电影在国内被误翻为《杀死一只知更鸟》，且流传更广，后来出版界也只好顺从了这一趋势，我这里也暂且延用这一更广为人知的书名。
言归正传，这个创作于五十多年前的小说到底哪儿吸引人呢？
故事是从白人小女孩斯各特·芬奇的视角展开的，美国大萧条时期，美国南部阿拉巴马州的小镇梅康，六岁的斯各特与哥哥杰姆和爸爸阿提克斯生活在一起。阿提克斯是个律师，所以尽管大萧条，芬奇家的生活还算过得去。
两个孩子与到梅康镇姨妈家过暑假的迪尔成了好朋友，三个人经常一起玩耍。他们最感兴趣的莫过于邻居的弟弟布（Boo）。布是个怪人，离群索居，甚至很少有人知道他长什么样子。镇上因此一直流传有关布的谣言，孩子们也喜欢排演各种嘲笑布的故事。
（阿提克斯在法庭上为无辜黑人青年汤姆辩护）
孩子们的玩耍还在继续，但成人世界却发生着变化。在信奉白人至上的梅康镇中，黑人汤姆被诬告强奸了一个白人女孩。虽然许多梅康镇人强烈反对，但阿提克斯还是决定为汤姆辩护。也因此，斯各特和哥哥在学校里饱受欺凌。
同时，法庭上的审判也遇到了重重障碍。先是一群暴徒聚集在阿提克斯家外，扬言要将汤姆处以私刑。之后，尽管阿提克斯找到汤姆无罪的证据，但白人陪审团还是认定汤姆有罪，而绝望的汤姆因为越狱被枪杀身亡。可诬告汤姆的白人女孩的父亲还不肯善罢甘休，他恐吓汤姆的遗孀、闯入法官的家、袭击斯各特和杰姆。幸亏怪人布的及时出现，才救出了杰姆。
这本书有两条线，一条是孩子们对怪人布认识上的变化，从一开始听信谣言嘲笑布，到后来发现布其实是个善良的好人；另一条线就是父亲阿提克斯为黑人汤姆辩护，但却无法在种族歧视严重的白人社区中为其伸张正义。
与《授者》这样的软科幻小说相比，想要读懂《杀死一只知更鸟》，咱们国内的孩子会多一重障碍，那就是历史背景。
首先要了解的就是吉姆·克劳法（Jim Crow Laws），1876年至1965年间美国南部各州以及边境各州对有色人种（主要针对非洲裔美国人）实行种族隔离制度的法律，强制公共设施必须依照种族的不同而隔离使用。
比如，书中提到庭审时，黑人是不可以跟白人坐在一起的。还有，小镇白人居民要求的“私刑”（lynching）也是那个时代的产物，黑人不需要进行审判就可以被随意杀害，死后还会被吊在树上来泄私愤。
与书中年代同时期，美国曾有一首轰动全国的爵士歌曲，讲的就是针对黑人的私刑，叫《奇怪的果实》（Strange Fruit），歌词用隐喻的手法说美国南方树上会长一种奇怪的果实，其实是黑人的尸体挂在上面在风中摇晃。
（公交车上的种族隔离，白人坐在前面，即使有空座黑人也只可以挤在后面）
另外一个重要的历史背景就是1929年到1933年的美国大萧条。随着1929年华尔街股票巿场的崩溃，美国经济随即全面陷入毁灭性的灾难之中：疯狂挤兑、银行倒闭、工厂关门、工人失业、贫困来临、有组织的抵抗、内战边缘。城巿中的无家可归者用木板、旧铁皮、油布甚至牛皮纸搭起了简陋的栖身之所，排队领救济食品的穷人长达几个街区。史家不幸诗家幸，这一时期也是美国文学经典作品频出的时代。
（大萧条时排队领取食物的孩子们）
《杀死一只知更鸟》的经典之处还在于它不只描摹出种族歧视的黑暗时代，还刻画出能够跨越时空引起共鸣的复杂人性，也因此这本书才能久盛不衰。比如：
关于勇气：
I wanted you to see what real courage is, instead of getting the idea that courage is a man with a gun in his hand. It's when you know you're licked before you begin, but you begin anyway and see it through no matter what.
我要你知道真正的勇气是什么。勇气不是手里握着枪，而是知道你还未开始就会输，仍然要去做，无论如何坚持到底。
关于同理心：
You never really understand a person until you consider things from his point of view - until you climb into his skin and walk around in it.
你永远无法真正理解一个人，除非你能从他的视角来考虑事情，除非你能钻进他的皮囊之下去看待周围的一切。
关于偏见：
People generally see what they look for, and hear what they listen for.
人们通常只看见他们想看见的东西，听到他们想听到的话。
关于良知：
The one thing that doesn't abide by majority rule is a person's conscience.
唯一不能够服从于大多数的东西就是一个人的良知。
这样充满哲思的金句书中还有很多，就等着孩子们在阅读中自己去发现啦。
拓展阅读：
提到种族题材，除了哈珀•李，另外一个不能绕过的名字是托尼•莫里森，普林斯顿大学教授，1988年普利策奖得主，1993年摘得诺贝尔文学奖桂冠，2012年总统自由奖章获得者。《宠儿》（Beloved）和《最蓝的眼睛》（The Bluest Eye）是她的两部代表作，但因为其中情节太黑暗（比如强奸和暴力）和部分语言具有侮辱性（模拟当时人物的口吻）而不太适合年龄较小的中学生。如果孩子的思想已经足够成熟，12年级时可以试着读读看。
另外，同样讲述美国经济大萧条时期的两部作品《愤怒的葡萄》和《人鼠之间》也可以作为拓展阅读的一部分。
寒假就要开始了，家长不如让孩子精读一下这两本书，之后再读美国文学中其它经典作品肯定更得心应手驾轻就熟。
正因为这两本书的重要意义，妈妈圈邀请了美国本土拥有多年教学经验的资深教师坐镇，趁着寒假带领孩子们一起详细阅读这两本书。每本书都设置了六次课，从语言和写作技巧，到文化和历史背景，再到如何进行批判性阅读，您的孩子将和美国同龄人一样，有机会全方位读通读透《授者》和《杀死一只知更鸟》。
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【授者】适合初中学生，6-8年级
【杀死一只知更鸟】适合高中生以及英语阅读比较少的大学生
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