美国的学期制度，和中国有相同的地方，比如都是以秋季学期作为一个学年的开始，也是主要的新生报道的日子。
但是美国的大学学制也会由于地域和学校而有所不同，大致可分为三种：学期制(Semesters)、学季制(Quarters)、三学期制(Trimester)，当然，会有会有些商学院或者社区学校使用mini-mester或者mini-semester的学制，但数量太少，这里不做讨论。
不同的学制会影响毕业学分的计算、开课方式及修业周期等因素。
1、学期制 (Semester)
是最为常见的学期制度，将一个学年（九个月）划分为秋季学期和春季学期两个主学期，一般每学期有15周的教学期及1周的期末考试期。
第一个学期在8月底开学, 当年的12月中下旬结束。
第二个学期于1月初开学，5月下旬结束。
学生可自由选修暑期课程（Summer Session），通常为4-6周，也有的学校将暑期学期划分为两段，分为Summer Ⅰ、Summer Ⅱ两个暑期学期，但是这并不重要。
很多学生会利用暑假修读暑期学分，但是，只有秋季学期和春季学期是主要学期，必需注册，暑期学期的地位，只是额外的补习班，可以不注册，无需报备。
学分计算为学期学分(Semester Credit) ，每周一小时课堂学习为一个学期学分 (1 Semester Credit or 1 Semester Hour)。
在学期制的学校，一般学生需要120-128个学期学分才可以申请毕业。
典型学校代表：耶鲁大学，普林斯顿大学，哥伦比亚大学。
2、学季制(Quarter/ Term)
将一年等分为四个学期：秋季学期、冬季学期、春季学期和夏季学期，每学期仅两个半月(10至12周，夏季略短约为8至10周)，课程十分紧凑。
秋学段，九月下旬到十二月中旬，
冬学段，一月上旬到三月中旬，
春学段，三月下旬或四月中旬到六月中旬，
暑期班，七月八月
每学年至少需就读三个学季(付三次的学费)方能维持学生身分，且若不在夏季以外的任一学季注册，均须向学校当局报备。
学季制每周上课一小时为一学季学分(1 Quarter Credit or 1 Quarter Hour)。
学生平均每个学季念14-18个学季学分，一般需要180-192个学季学分才可以申请毕业。
由于每季上课时间短迫，考试频频(念一个月就进入期中考，再念一个月，就进入期末考)，学生一开学就得立即进入状况，而且也须能适应持续性的紧张压力。
这类学校数量不多，在美国约占五分之一。比如加州洛杉矶分校、斯坦福大学、芝加哥大学、西北大学。
学季学分对学期学分的计算方式，通常四个学季学分可以用来抵三个学期学分，转换方式大致如下：
学季学分乘以0.667 =
学期学分乘以1.5 =
3、三学期制 (Trimester)
是将十二个月的学年分为三等份，秋季学期、春季学期、夏季学期，为期均15至16周。
第一个三学期 (秋季班) 于八月底或九月初开学，圣诞节〈十二月二十五日〉前结束。
第二个三学期 (冬季班) 于一月初或中旬开学，四月结束。
第三个三学期从四月底或五月初开课，八月结束。第三个三学期共分为两个小学期(Terms) ，即春季班 (四月至六月) 与夏季班 (六月至八月)。
学分为学期制(Semester Unit)。采用这种制度的院校在美国较少，要求国际学生每年至少要在秋季与冬季两学期就读，而春夏季班则可自由选修。一年共有四次注册机会，所以就读此学制的学生有机会提早毕业。如果夏季学期不去注册，无需向学校报备——其他两个学期，是要报备的。
学分价值评判标准参照Semester制，并无Trimester学时或学分一说。
典型学校代表：密歇根大学安娜堡分校、加州理工。
