19世纪白人来到新西兰后，传统moko纹面文化就逐渐式微。一直到20世纪末，随着民族意识抬头，新世代的毛利人又开始接受moko纹面。在毛利族的传统里，只有领袖或部落地位崇高的族人，才有纹面资格。

moko（或作tā moko）在毛利语的意思是「纹面」，和一般刺青一点也不同：一般刺青的毛利语是kiri tuhi（意为「在皮肤上书写」），但只有遵循毛利文化脉络、由毛利纹面师作于毛利族人身上的刺青，才可以叫moko。不只新西兰毛利族，许多太平洋南岛国家都有纹面文化。事实上，刺青一词的英语「tattoo」，便是来自大溪地语的tatau，意思是「画画」。

在毛利族的传统里，只有领袖或部落地位崇高的族人，才有资格纹面，并且需在纹面前进行对应的仪式；反而没有纹面的人，在某种程度上代表社会阶级较低。也因此，毛利族的纹面，与汉人文化作为惩罚罪犯的「黥面」概念完全不同。纹面者通常为男性，但也不乏有女性纹面，不过女性一般只纹嘴唇与下巴，不像男性会纹整脸。

毛利语称纹面师为tohunga tā moko，他们的地位非常神圣崇高（tapu）；经由每位tohunga的巧手，将美丽的图案在纹面者的脸上刻画出来。传统设计多以曲线为主要设计概念，但每张纹面都完全不同──据说世界上没有任何两张毛利族纹面是完全一样的，每张纹面都代表了纹面者的家族脉络，以及他们与祖先的连结。

或许现在听来有点骇人，过去由于moko纹面如此尊贵，当纹面者过世后，他的家人还会将他有纹面的头颅以树脂、鲨鱼油等材料制作成木乃伊保存起来，并在特殊祭仪时带出来展示。

在毛利族的传统里，只有领袖或部落地位崇高的族人，才有资格纹面。图为18世纪晚期由英国人帕金森（Sydney Parkinson）所绘的毛利酋长图。帕金森是英国海军探险家库克船长（James Cook）第一次远航时的随队绘师。

衰微一世纪，毛利纹面待世人重新了解

只是，19世纪白人来到新西兰后，传统moko纹面文化就逐渐式微。一直到20世纪末，随着民族意识抬头，新世代的毛利人又开始接受moko纹面。纹面工具也从过去的信天翁骨与凿子，演变为现代的机械刺青工具，相对较安全卫生，但面纹也较不深刻。

「我老早就想要纹面了，只是在这之前想先成就一些事，包括（在海军）服役20年。」

毛利族人Rawiri Barriball表示，根据军方规定，在接受纹面之前，他得先通过新西兰皇家海军的安全检查（security clearance），「我想原因是我的工作是海军陆战队员，在世界各地支持协助时，需要面对面接触很多人群，他们看到moko这样的东西可能会吓到吧，我猜。」

但对于Rawiri这样的当代纹面毛利族人来说，要克服的不仅是工作单位是否接受以及肌肤之痛，还有一般人的异样眼光。

「你可以看见他们的反应，甚至肢体语言。我对这其实已经有心理准备，但人们跟你说话的态度还是跟以前不一样。」

根据新西兰电视台《Newshub》报导，一位毛利族海军陆战队员Rawiri Barriball获得新西兰皇家海军同意，成了首位有完整传统毛利纹面的皇家水手。

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