▲ 哈佛大学校园
校友捐款
美国的公立大学主要由政府财政支持，而私立大学就不同了，很大一部分资金来源于校友捐助。哈佛大学每年的校友捐款都在10亿美元上下，学校目前拥有的亿万富翁校友3000余人，每年的校庆、院庆等特殊日子，都会举行校友聚会，以知名学者教授冠名的奖励捐赠，各种活动募集资金。
政府资助
联邦政府资助不是公立学校的特权，一些研究型私立大学也可以争取到此类资助，像哈佛大学这样历史悠久、科研能力极强的一流私立大学，甚至能够争取到比公立大学更多的联邦资助。事实上，哈佛大学80%的研究资助收入就是来自联邦、州和当地政府资金。政府研究与发展中心的资助，只有拥有高素质科研人员和高水平学术项目的研究型大学才有机会获得。
社会赞助
私立大学除了本身要有技术领域的产出，还需要有高校文化的吸金噱头（篮球队、橄榄球队、摇滚乐队等等）。主修经济学、辅修社会学的哈佛大学高材生林书豪，率领着哈佛篮球队大战常春藤联盟，刷新了球队在历史上的多项纪录，学校对应的召开社会性议题会讨论应不应该给校篮球队队员特权（比如入学和考试）、涨工资等，其中最重要的理由就是 “ 他们给学校品牌加分，侧面拉来了不少赞助 ” 。
学费收入
学费收入历来是美国私立大学的基础性财政收入，特别是在高等教育大众化时期国家对教育公共资金的减少，以及 “ 谁收益，谁分担 ” 的高等教育成本分担原则的逐步确立，哈佛大学的学费约为5,6000美元 / 年，其它杂费都算上近40万人民币/年。最近几年哈佛学费逐年提升，每年申请的人数不降反增。资金会流向师资、生源最具竞争力的大学，声誉越好的学校收费越高！
除了以上提到的收入来源，还有部分收入来自于和哈佛这样知名大学有股份占有的相关企业，和企业相关合作的研究机构的收益。整体的这些收入会自动进入学校基金会，由专业人员专门打理。哈佛大学2017的收益预算约为30亿美元，收益率为 8.5%，事实上哈佛的收益率在大部分年份内都能达到两位数。
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