很多学生到了高中的时候才临时起意，来寻求申请帮助。从申请的角度看，美高最为理想的申请时间是在初二，那么初三时候留学就可以无缝地衔接、接受完整的四年高中教育。然而在初二做申请，意味着要在初一就进行语言和SSAT考试的准备。

很多学生因为不了解美高录取的情况和要素，准备仓促，从一开始就处于某种“劣势”；而那些顶尖的寄宿高中能够接纳的国际生名额本来就很有限，10年级、11年级的插班生更是千里挑一，其录取难度不亚于那些常青藤大学。因为准备不充分，大部分申请者都会选择复读一年。

美高 VS 国际班

各有利弊

在美国高中走热之前，那些一心想把子女本科送出国的家长会选择在国内读国际班。国际班不同于国际学校，后者主要接收的是外籍人士的子女，价格不菲；而国际班一般由民办学校或是公立中学与第三方教育机构联合举办，其招生对象就是中国本土学生。

国际班有点像普高与美高之间的中间道路，其优势在于，能够让学生在一个相对安全、熟悉的环境里，在家长的羽翼之下接受国际教育的软着陆。目前比较流行的几种国际课程有IB、A-level和AP几种。前两种都是完整的课程体系，IB课程由国际文凭组织（IBO）研发完成，而提供A-level考试认证的主要机构有CIE、EdExcel和AQA；而AP课程是指针对美国大学理事会（The College Board）提供的众多的考试科目进行的授课辅导，目的是给一些优秀的学生提前学习大学课程，并不是独立的课程体系。

就留学方向而言，选择AP课程的学生基本上目标明确，毕业之后往往都去美国学习；而A-Level与IB课程的申请选择会更宽泛一些。当然，在美国热的形势下，很多提供A Level课程的国际班里，最终选择留学美国的学生比例都会占到70%甚至更高。为了使自己的申请更加具有竞争力，许多学生还会在A Level之外在自考几门AP考试。

然而比起私立美高和国际学校来，国际班所提供的国际教育有时候显得不够纯粹和正统。因为教育并不等同于课程，更包括教学理念、教学管理、教学环境等。从根本上来说，公立中学无论在软件上还是在硬件上，往往并不具备这种现代化的教育理念和国际化的管理经验；因此学校常常会学校会和第三方教育机构合作，借助第三方机构的服务来进行国际班的管理，然而第三方机构的质量也参差不齐，而一些学校对此甚至没有评估能力。

比如在国际班的师资质量一直是一个有争议的话题。一些学校聘用中方教师来教授一些国际课程，从结果来看，中方教师的成绩单未必比外方教师的差；然而，在教学过程中，中方教师却几乎是不可避免地用其应试思维把这些课程教成了应试课程，从而违背了课程的设计理念。

比较明显的例子是IB这个被许多业内人士誉为含金量最高的课程，其核心理念之一是学生能够对知识的本质进行反思，独立完成课题研究；然而却常常被上成了应试课程。一些中教甚至沿用补习班的思路，在校外开设补习课堂。而在另一方面，全外教授课的模式虽然可以让学生在思维、语言、文化上浸润在一个相对国际化的环境中；当然外交模式也有令人担忧的地方，最为突出的是外籍教师流动率偏高，从而影响到教学质量与学生体验。

目前公立中学国际班的收费每年在3-15万之间，其收费区间跨度很大，评判也较难标准化；加上目前政策上的调整，也让国际班未来的命运显得扑朔迷离。对于家庭而言，选择国际班而非普高或美高，更多还是基于一种综合性的考虑。虽然国际班的收费较之普通高中要高了许多，但是与美国寄宿高中的收费却不能同日而语。当然相应地，国际班能够提供的教育教学资源（学术和非学术类），也远远比不上那些顶尖的私立高中；国际班的学生在学习、社交和自我管理上所面对的挑战也与美高学生大相径庭。

在美高

学生之间的日常问候常常是

  昨晚睡了几个小时？ 

在PEA，学生之间的日常问候常常是：昨晚睡了几个小时？几乎所有曾经在私立高中求学的中国学生，对这种高强度的学习节奏都有类似的体验；而这种相似的学习经历，也使得这个群体内部的人彼此之间会更容易产生一种亲密感，美高党也因此成为某种身份象征。

除了学习上备受“折磨”的共通经历之外，社交与文化适应也是美高群体需要提早面对的大问题。即便拥有出色的英语读写能力，中国孩子还是常常在What’s up? How is itgoing?这类简简单单的社交问候前，败下阵来。

X同学在高二的时候才从上海转学到一所男子中学Albany Academies读书，在上外附中打下良好英语基础的他，自认在学习上并没有遇到太多语言障碍。可是当同学用“What’s up?”来跟他打招呼时，他却是傻了几秒想着要怎么回应人家；等他反应过来这是一个普通的问候语时，别人已经走远了。

对于如何融入新群体，具有美加学校不同经历的C同学也渐渐摸索到一些个人经验。对她来说，重要的是一种平衡：一方面要保持私人空间，即便是最要好的朋友、室友，都是需要一定的距离感；另一方面，需要有密友和导师，在遇到的困难时主动寻求帮助。C同学的导师其实就是PEA的老师，而老师对于陈同学的辅导，也不止在学习、生活层面，更包括少男少女的情感困扰。

虽然C同学的经历未必具有可复制性，但的确代表了美高学生的一种共同感受：在一个紧凑、单纯的生活空间里共同成长的同学之间，常常能够建立起更为亲密的友谊。X同学对此的描述更加彻底。他发现高中时代的友情与大学时代的友情之间存在很大的差异，在综合性大学这个更大的群体，朋友不太走心，更多的是酒肉朋友，前一天可能还很亲密，第二天在街上遇到却宛同陌生人。

“美高党”的收获不光是藤校

 更是成“人” 

相比国内高中生，几乎所有具有美高经历的学生，在申请大学的时候，似乎更加知道自己要什么，表现得也更为理性。一方面，他们毕竟拥有更多的资源：学长学姐的经验分享，各大校园访问的便利；另一方面，两三年海外教育与独立生活的经历，确实给了她们一个批判性成长与反思的空间。

在MIT计算机专业读大三的L同学，是一名来自浙江宁波的美高党。高中三年让她感觉最难调整的一点，既不是学习上的挑战，也不是文化上的适应；而是如何进行自我管理与时间管理。

L同学说，相对于中国高中，美国高中的资源更加丰富，自由支配的时间也更多，而更重要的是，他们的评价也更加多元。在中国，一个学生只要成绩好就可以了；而在这里，体育特长生有时会更受欢迎。大家看重的不是你成绩如何，而是你够不够酷。L同学在高中时候参加5000米越野跑，每天训练到7点，比赛的时候回到学校已经9点多了，然后再开始做作业——正是这些日常经历，让L同学意识到她的生活不只是学习，还有很多其他事情。

这些外在环境的变化逼得L同学进行内向性的自省：当生活里突然出现了许多选项之后，你就更加需要找到自己的兴趣点，知道自己该做什么，该如何分配时间，是否要坚持。这些都让L同学感到迷茫，她必须常常停下来思考自己是否在做对的事情。

从某个程度上说，美国教育注重个性发展、美国学校提供的多样性选择与平台，这些本来最具吸引力的元素，对于在抹杀了差别性教育的应试体系下成长起来的中国学生来说，有时候反而可能成为一种挑战，甚至一种障碍。

L同学说，自己在那三年里最大的收获，不是GPA4.0的成绩和MIT的录取，而是学会了要对自己负责。在国内的时候，父母总是告诉她，你要做这个，你要做那个；好好读书，别的事情我们帮你搞定……而到了美国，她发现需要自己独立决定去做什么样的事情，并要不断自我激励去完成这些事情。如果选择错误，就要学习承担相应的责任；所以做选择的过程本身也是一个学习的过程。

另一位L同学说，每个人对于压力的反应不一样，有些人会变得非常逆反，做出一些以前在国内不会做的事情，比如抽烟喝酒吸毒；也有些人会变得消沉，甚至患上抑郁症。在目睹这一切之后，她开始意识到每个人都是非常不一样的，反而变得越来越包容。虽然L同学的中学是一个相对保守的天主教学校，但价值体系与国内相比依然相对多元，L同学还是渐渐学到了如何与价值观不同的人相处，如何尊重别人的生活方式，如何不论断，如何做自己。

美高申请一般都会要求学生进行面试，而面试的问题在中国学生看起来有点奇葩。比如Choate某一年的面试问题是如果你回到寝室，发现你的室友吃了你的巧克力，并且弄得满地都是，你会怎么做？St. Paul则问十年以后你用Google来搜寻你的名字，你希望排在前三位的是什么样的信息？其实，这些问题的背后就是招生官想要了解那些标准化成绩背后的人到底是怎样的。

L同学说，申请本身是讲故事，讲人生的经历和反思。当年申请PEA的时候，作为一个16岁的学生来说很困难，这种反思极为困难，因为没有太多故事可以说。最后她选择了自己在加拿大的移民身份和角度，她在加拿大看到了很多不一样的人，很多不同的价值观：当视野更加开阔后，“反而能够让自己找到自己是一个怎样的人”。这样的感受与L同学可谓如出一辙。

这种对于“人”的考察与筛选，也贯穿在美国大学的选拔过程中。可惜的是，国内学生在申请美国大学时，往往关注的还是一些排名。他们急于用标准化成绩、活动列表和各种荣誉告诉招生官自己做了一些什么，是否配得上这个学校的排名；在这样的心态里，他们也不太关注L同学总结出来的那些可能会切实影响到他们切实学习、生活的东西软性因素。

芝加哥大学前校长赫钦斯有一句名言：“教育的目的在每一时代、每一社会中都是相同的，即，使人成为人。”然而他说的更像是一种理想状态，一种好的教育应该的模样，或是一种不足的教育想要努力的方向。而在评价体系单一、抹杀了差别性、不鼓励自我探索和认知的教育中，很难培养出这种“人”的意识。

很多在本科出国的学生，在大学度过的第一年，往往带着一种新鲜人的热忱，积极地探索身边的各类资源，努力地与当地人交流、交往；而美高学生在这时却显得更为理性与沉稳。

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