实际上，相比较最先传出的消息，川普周一签署行政备忘录已经在对中国展开贸易调查问题上加入了一个缓冲选项，从原先的直接“打击”改为先行“刺痛”。

川普的行政备忘录将要求美国贸易代表Robert Lighthizer对是否调查中国知识产权规则做出决定，而非原先所传直接要求Lighthizer立刻开展调查。

川普的贸易顾问并没有解释为何会增加“研究是否调查”的中间步骤，目前尚不清楚这一额外步骤需要多长时间。但不马上开始调查，被认为会让中美双方有机会在调查开始之前通过谈判达成某种协议。

这一潜在调查的内容包括中国涉嫌侵犯美国知识产权和强制美国企业进行技术转让等。这项调查如果开展预计将持续1年以上，也将涉及中美间的谈判。

在今天的签字仪式上，川普不断褒扬自己此举是兑现自己的竞选承诺——对中国在贸易上采取刚强硬的措施，并反复念叨签署备忘录只是一个开始。但川普并没有公布或将进行调查的细节内容，只是表示Lighthizer可以采取任何选项。

此前，媒体广泛报道Lighthizer的调查会遵循“301条款”。这一条款是1974年美国通过的《贸易法》第301条的简称，要求美国总统对外国所谓“不公正、不合理”的贸易行为等采取所有适当并且可行的行动。

美国曾对日本、亚洲四小龙使用过301条款，自世贸组织1995年运行以来，301条款已基本闲置不用。

川普依靠在贸易问题的强硬态度竞选成功，但上任至今口头威胁甚于具体行动，使得川普很难赢得贸易鹰派的满意。

今年4月，川普与中国领导人发起“百日计划”，但只争取到恢复进口美国牛肉等问题的轻微让步。整个过程都受到美国商界的批评，称其没有处理中美间更大的系统性问题。

白宫承认，川普上任后与中国在贸易问题上接触成果有限，研究开展贸易调查意在寻求新举措。只是这一举措至少在2018年以前都无法带来多少实际行动。

白宫官员强调此举并非要和中国打“贸易战”。政府的意图不是要惩罚中国，而是要进行谈判以达成协议，让中国退还其窃取知识产权所得的一部分。美国官员估计的数字是6000亿美元。

如果川普最终决定调查，中国也可能会向世贸组织提起相关诉讼。中国商务部发言人8月3日就已经表态，强调任何世贸组织成员采取的贸易措施，都应该遵守世贸组织的规则。

外交部发言人华春莹星期一强调，在中美利益相互交融日深，已经形成你中有我、我中有你的紧密格局下，打贸易战没有前途，没有赢家，只会双输。

华春莹还表示，朝鲜半岛问题和经贸问题是不同范畴的问题，中美在这两个问题上应该相互尊重，加强合作，把一个问题作为在另外一个问题上施压的工具，显然是不合适的。

今天川普签字前对于朝核问题也是只字不提，只强调兑现承诺。多名政府官员也坚称朝鲜问题和贸易“完全不相干”，并表示这一调查早就被列上议事日程。但联系川普之前言论，以及他喜欢把“交易”带入外交问题的习惯，很难让人相信两者不存在关联。

“如果中国帮我们（解决朝鲜问题），我对贸易的感觉会大大不同。”川普上周刚刚向记者阐述过这样的观点。一周前，中国在安理会支持对朝新制裁让知识产权调查行动得以推迟。而在正式调查前加入额外步骤，也被看作川普谋求中国合作的筹码。

白宫官员一套说法，总统一套说法，川普的贸易举动和围绕中国的混杂声音，反映出川普政府缺乏一套与北京方面打交道的战略。