辅助生殖技术亦称医学助孕,以使不育夫妇达到生育目的。辅助生殖技术包括人工授精、 体外受精—胚胎移植、单个精子卵细胞胞浆内显微授精以及在此基础上演进的各种新技术, 其中很多技术就是所谓的试管婴儿技术。

第一代被喻为“媒人介绍,自然完婚”,就是把精子和卵子分别取出来,放在实验室中一种特制的培养液中,让它们“过夜”。受精卵在这个试管里经过短期发育后,再移植到母体的子宫内。但成功的前提是男女双方必须具备健康的精子或卵子,特别是对精子的浓度、活动 度和精子正常形态都要求较高。我国首例试管婴儿于1988年在北京诞生。

第二代被喻为“包办婚姻”,就是在显微镜下取单个精子,将其注射到卵细胞浆内,使卵细胞受精,然后经过短期发育再移植到母体的子宫内。1992年,比利时报告首例成功。这项技术把试管婴儿的成功率由20%提高到50%以上,主要适用于男性少弱精导致的不育。此外,这一技术不仅对研究哺乳类动物生殖细胞间的核质互作关系和揭示受精的本质具有重大现实意义,对家畜的育种和珍稀动物的拯救亦有重要价值。我国首例第二代试管婴儿1996年诞生 。

第三代有点“试婚”的味道,比如我们取出一个女性的10个卵子,分别让它们在体外与丈 夫 的精子结合、发育成10个胚胎。当每个胚胎发育到一定阶段,我们通过分子遗传手段对其进 行分析,判别出没有遗传缺陷的胚胎,择优汰劣,把正常的胚胎送到宫腔去让母亲孕育,确 保出生正常的孩子。对于那些因为有遗传性缺陷而不能生育或不敢生育的人,这是解决问题的好办法。第三代试管婴儿在国外已经做得比较多,而在我国还仅有3—4例妊娠。

对第四代试管婴儿,目前学术界存有争议,因为有了“第三者”介入:假如有一位女性A, 由于年龄、身体或其他原因不能得到质量好的卵细胞,而她非常渴望有自己的孩子,那么可以将她的卵细胞的细胞核取出,移植到一位年轻、健康女性B的卵细胞内,重新组成一个正常的卵细胞。由于决定遗传特征的核心物质主要存在于细胞核内,所以这个卵细胞主要表达 A的遗传特征。然后再把这个新造的卵细胞和A的丈夫的精子在试管中结合成受精卵,重新植入A的子宫内。由于这一技术上出现了核移植,所以涉及到更深层次的法律和伦理问题。第四代试管婴儿一旦问世,就意味着女性的育龄将被大大延长——只要还有排卵能力就能生育 。

全世界第一个试管婴儿路易丝·布朗于1978年7月25日在英国诞生,她的母亲患有严重的输 卵管阻塞,结婚后9年不孕。现在23岁的路易丝·布朗已结婚生育,证明第一代试管婴儿在 健康、繁衍方面均无问题。第二代以后的试管婴儿,到目前还没有发现与自然孕育出生的人 群有什么不同。

目前我国已诞生了3000多例试管婴儿,全世界现已有30多万名试管婴儿出生。