有一位读者问我们：“美国人的家庭结构怎么样，老人多吗，一般家庭会有几个成员呢？需要养儿防老吗？还是政府帮养老？”简单地回答是多数人并不期望养儿防老，但近六成的子女愿意帮助父母；而政府则主要提供医疗照顾及发放社会保障金。

据美国人口普查局的资料，2017年美国共有1.26亿个家庭，平均人口为2.54人，与1960年家庭平均人口3.36人相比，减少了0.82人。在1.26亿个家庭中，其人口组成为：

一人家庭：3525万
两人家庭：4351万
三人家庭：1951万
四人家庭：1621万
五人家庭：732万
六人家庭：280万
七人以上家庭：162万

由此可见，三人以下小家庭占近78%，即每4个家庭中就有3个是小家庭。

从年龄来看，2017年家庭成员年龄中位数为51.9岁，比1960年的47.3岁增加了4.6岁，表明人口年龄在增加。其中65岁以上老人家庭约3180万，占家庭总数的25%。从以上家庭人口数及人口组成结构看，美国人家庭中只有四分之一的家庭有65岁以上老人，但随着婴儿潮（Baby Boomers）一代步入退休期，老人会越来越多。

美国的婴儿潮（Baby Boomers）从2011年开始进入退休期，许多1946年二战后出生者在这一年65岁，这也是当时领取足额社会保障金的法定年龄（此后逐渐延迟到67岁），自那以后，在接下来的20多年里，婴儿潮一代大批退休，其中许多人的预期寿命比他们的上一代长，因此，人口结构中老年人的比例增加很快，谁来照顾老年人也成为热门话题。

据美国人口普查局的资料，截至2015年7月，有4780万人年龄在65岁及以上，占人口比例近15%；估计到2060年老年人口将达到9820万，每四个人中就有一个老人，其中年龄在85岁及以上的将达到1970万。

从经济状况看，有65岁以上老人的家庭年收入中位数为38515万美元（2015年），远远低于全部家庭收入中位数56516美元，这是因为退休后收入大大减少的缘故。

对于老年人的养老，法律规定65岁就可以享受医疗照顾计划，这个计划从1965年开始实施，可以说是老年人的“全民医保”，根据医疗照顾中心 (Centers for Medicare and Medicaid Services, CMS) 的数据，目前有5030万老人享受医疗照顾，解除了老人看病的后顾之忧，据医疗照顾中心的估计，到2030年参加医疗照顾的人数将达到7800万人。

此外，根据法律规定，65岁（1960年以后出生者为67岁）就可以领取社会保障金了，社会保障金是员工在职期间按工资比例由雇主及雇员向国税局缴纳的，达到法定年龄后根据交税多少领取不同的金额，根据社会安全署的统计，2018年7月领取社会保障金及辅助金的老人有47470万人，平均每月领取1345美元。

对于老人来说，如果光靠每个月1345美元的社会保障金收入只能勉强维生，但根据皮尤研究中心（Pew Research Center）的统计，56%的老人除了社会保障金外，还有其它的存款收入。此外，人口普查局的统计也显示，老人家庭的财富中位数约有17万美元（2011年资料），因此，从经济方面看，大多数的老人完全不必依靠子女。

皮尤研究中心曾在2015年做过一个调查，在问到家庭成员是否在过去一年中在经济上帮助过老人时，只有28%的人回答帮助过，而问到在其它方面，比如维修房屋、做家务等方面时，60%的人回答说帮助过。

我们在此前的博文中曾介绍过最近这些年美国人家庭几代同居数目在逐步增加，这与人口结构逐渐步入老年社会是相关的，与养老方式的变化也有部分关系。